非洲中部内陆国。在乌班吉河(Ubangi)右岸，同乍得、喀麦隆、刚果、刚果（金）、苏丹为邻。面积约62.3万平方公里。
人口330万（1995年），有巴雅、班达、桑戈等30多个部族。大多信拜物教，少数信天主教、基督教新教。官方语言为法语。首都班吉。大部为高原，一般海拔600～900米，最高点恩加亚山(Ngaya)海拔1 388米。余为丘陵、盆地。北部、中部是草原，南部多森林。北部属热带草原气候，南部属热带雨林气候，年降水量自北向南从1 000毫米渐增至1 500毫米。水力资源较富。国土属乌班吉、沙里(Chari)两河流域，旧称乌班吉沙里。公元9世纪起，境内开始出现部落王国。1885年法国殖民者侵入。1894年全境被法国占领。1910年被并入法属赤道非洲，次年转入德国手中。第一次世界大战后，又被法国统治。1958年成为法兰西共同体内的自治共和国，更名中非共和国。1960年8月13日宣告独立。1976年12月实行帝制，1979年9月20日推翻皇帝，恢复共和制。农业人口约占全国人口的85%。主产木薯、香蕉、粟、玉米和高粱。经济作物有花生、咖啡和棉花。开采金刚石、黄金、铀矿。有农产品初步加工、木材加工、纺织、电力、汽车修配等工厂。主要出口金刚石、棉花、咖啡和木材；进口以机器、车辆、金属制品、粮食等为大宗。乌班吉河是对外交通要道，海外联系大半经由刚果出大西洋。
