地球上四大洋之一。位于欧洲、非洲、南极洲和南、北美洲之间，并通过属海地中海和黑海滨临亚洲。北以冰岛－法罗海槛和威维亚·汤姆孙海岭同北冰洋为界，东南以通过非洲南端厄加勒斯角的经线（东经20°）与印度洋分界，西南以通过南美洲南端合恩角的经线（西经67°16′）与太平洋分界。轮廓略呈“S”形。面积9 336.3万平方公里，约占世界海洋总面积25.4%。主要大陆岛有不列颠群岛、大安的列斯群岛、纽芬兰岛等。平均深度3 627米，最深处在波多黎各海沟，深达9 219米。中大西洋海岭纵贯南北，东西两侧分布深海盆地。欧洲和北美洲沿岸大陆架宽广。赤道附近水面平均温度约25～27℃。盐度为34～37.3。在盛行风系推动下，南北海流各成一个环流：北部环流为顺时针方向，由北赤道暖流、墨西哥湾暖流、加那利寒流组成；南部环流为反时针方向，由南赤道暖流、巴西暖流、西风漂流、本格拉寒流组成。在南、北赤道暖流之间，有赤道逆流自西向东流，在非洲西南岸外称几内亚湾暖流。还有从北冰洋南下的拉布拉多寒流。南部和北部的夏季浮冰可分别抵达南、北纬40°左右。世界航运最发达的大洋，拥有世界海港总数的四分之三。西北部纽芬兰岛海域和东北部北海地区为主要渔场，盛产鲱鱼、鳕鱼、毛鳞鱼等。加勒比海（南美岸外）、墨西哥湾、北海、几内亚湾和地中海（北非岸外）蕴藏丰富海底石油。
