“交椅”是指古代的一种 “胡床”，又叫 “交床”、 “绳床”，是一种可以折叠的轻便坐具。宋·程大昌 《演繁露·交床》： “今之交床，本自虏来，始名胡床。……隋高祖意在忌胡，器物涉胡言者，咸令改之，乃改交床。”

“交床”实际上像现在的活动坐椅，很轻便，可折叠。宋·陶榖《清异录·逍遥座》： “胡床施转关以交足，穿便绦以容坐，转缩须臾，重不数斤。”可知 “交床”或 “胡床”有可以转动的轴，折叠时“床”脚就 “交”在一起，因此它又叫做 “交椅”。杜甫 《树间》：“几回霑叶露，乘月坐胡床。”他坐的不是现今意义的床，而是坐的那种可折叠而又轻便的椅子。

由于 “交椅”是座椅，后世按功劳排座次就有第几把交椅之说， 如水泊梁山宋江后来就是坐的第一把交椅。这里的 “交椅”使用的是一种比喻意义。