旧题左丘明(生卒不详)撰。此书亦称《左氏春秋》、《春秋内传》，简称《左传》。西汉刘向、刘歆父子，东汉桓谭、班固皆认为此书为左丘明所撰，左丘明乃孔子弟子。魏晋诸儒对此均无异议。唐啖助、赵匡始提出《左传》作者左丘明与《论语》中之左丘明为两人，《左传》作者不是左丘明，而是战国时人，宋元诸儒多承其说。宋叶梦得据《左传》记事终于智伯，认为左氏是战国时人。清人对此多有辩驳。《四库全书》编辑者仍定为左丘明撰。清后期今文经学再兴，今文经学家一般认为《左传》乃西汉刘歆之伪作，其代表意见是刘逢禄《左氏春秋考证》和康有为《新学伪经考》。现代学者徐中舒《左传选·后序》认为，“《左传》好预言因果休咎而以下筮为征验”，主要从《左传》预言验否之角度以考订其成书年代，其方法虽出自清儒阎若璩《古文尚书疏证》，然其结论则颇不相同。徐氏据《论语》“左丘明耻之，丘亦耻之”认为左丘明大约与孔子同时，而此书之成书年代为公元前375年至前351年，其作者当然不是左丘明。他采卫聚贤“子夏”弟子说，认为“可能就是子夏一再传的弟子”。杨伯峻《春秋左传注序》之研究方法与徐氏大抵相同，但其推定《左传》之成书年代为前403至前386年。清人姚鼐《左传补注序》认为此书作者是战国吴起，现代学者章太炎、钱穆、郭沫若、童书业等均持此说。而赵光贤《左传编撰考》则提出此书作者为鲁国左姓之人之说。对此尚无统一的意见。至于此书与《春秋》之关系，《史记·十二诸侯年表序》云：孔子“西观周室，论史记旧闻，兴于鲁而次《春秋》……七十子之徒口受其传指，为有所刺讥褒讳挹损之文辞不可以书见也。鲁君子左丘明，惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成《春秋左氏》。“杜预《集解序》亦云：“左丘明受经于仲尼，以为经者不刊之书也，故传经或先经以始事，或后经以终义，或依经以辨理，或错经以合异。”综此观之，则《左传》为传《春秋经》而作。对此，魏晋以后诸儒几无异议。今观此书，其内容绝大部分与经文完全对应。有说明《春秋》书法者。如隐元年《经》“元年春王正月”，此书曰：“元年春，王周正月。不书即位，摄也。”其下又云：“夏四月，费伯帅师城郎。不书，非公命也。”有以史实补充说明《春秋》者。与《公羊》、《穀梁》着重解释《春秋》之“微言大义”不同，此书重于从史实上解经或补经。如隐公十一年《经》“公薨”，隐公为何而薨，《春秋》未予说明。此书则记录了桓公与公子翚共同杀害隐公之事。故桓谭《新论》云：“《左氏传》于经，犹衣之表里，相持而成。经而无传，使圣人闭门思之，十年不能知也。”《春秋》经文仅一万六千多字，除掉无传之经，不足一万字。而《左传》则有十八万多字，绝大部分为叙述史实。亦有经详而传略互为补充者。如成公十七年《经》：“夏，公会尹子、单子、晋侯、齐侯、宋公、卫侯、曹伯、邾人伐郑。”而传文只云：“公会尹武公，单襄公及诸侯伐郑，自戏童至于曲洧。”有订正经文之误者。如襄公二十七年《经》：“十有二月乙亥朔，日有食之。”此书作“十一月”，据后秦姜岌和元郭宋敬等人推算，经误而传正，今人推算亦证明此乃公元前546年10月13日之日全蚀，应为周历十一月。此书既为解经之作，其体例仍依《春秋》，为编年史体，其叙事亦以《春秋》为大纲，但记事则稍长于《春秋》起于鲁隐公元年(前722)，终于鲁哀公二十七年(前468)，共二百五十五年，比《春秋》多十三年。形式上，此书记事以鲁为主，但实际上则详晋楚鲁郑，宋卫周齐等国次之。其内容包括当时之军事、政治、社会和文化等各个方面，并且还引述了一部分春秋之前的史实与古史传说。记事客观、材料翔实，为后世史家所重视。此书还记有古人对史实之评论，即书中所谓“君子曰”、“君子谓”、“孔子曰”、“仲尼曰”。但是，对此书之“君子曰”，宋儒多有微词，甚至或以为是汉刘歆之伪托，如朱彝尊《经义考》引林栗语云：“《左传》凡言‘君子曰’，是刘歆之辞。”朱熹亦曾说：“《左氏》所述‘君子曰’，皆鄙陋。”后儒对此或可或否，意见不一。此外，此书叙事，文辞优美、形象生动、结构严谨、语言流畅。如《郑伯克段于鄢》、《泓之战》、《郩之战》、《城濮之战》等等。刘知几《史通·杂说》云：“《左氏》之叙事也，述行事则簿领盈视，咙聒沸腾；论备火则区分在目，修饰峻整；完胜捷则收获都尽；记奔败则披靡横前。”此书之取材极富，如晋之《乘》、楚之《梼杌》，及周、郑、齐、宋、卫等诸国故志、训典、语、令、世谱等书皆为其所采，又兼采民间传说杂之。《左传》在战国时即开始流传，还有诸如《铎氏微》、《虞氏春秋》之类的节录本。西汉末年，此书被立于学官。此书原与经文别本而行，晋杜预作《集解》时，始以传附经，合为一书。历来注释和研究《左传》者颇多，其中以杜预《春秋左氏经传集解》成就最大，杜氏号为“左氏忠臣”。其后唐孔颖达作《正义》，阐发杜说，号为“杜氏忠臣”。唐陆德明《经典释文有《左传释文》，训释音义，后附此书而行。清洪亮吉《春秋左传诂》、刘文淇《春秋左氏旧注疏证》、日本竹添光鸿《左氏会笺》、今人杨伯峻《春秋左传注》都是研究《左传》及其注疏卓有成就的著作。此书一般与注疏合刊，较少单独刻印。其单独刊行者，有宋刻本、从宋本翻刻的明刻本、万历四十四年闵氏家刻套印本、吴勉学《拜经楼藏书》本(系其九经白文之一)。