二卷。春秋时老聃(生卒年不详)撰。老聃，后世尊称为老子，春秋末期人。汉代司马迁在《史记·老子列传》中，较为详细的记述了老子的生平。他认为：老子姓李名耳，字伯阳，谥号聃，楚国苦县(今河南鹿邑东)厉乡曲仁里人，曾任东周王室的守藏室之史，孔子向他请教过周礼。他看到东周王室日衰，便离开王室西去，到函谷关，受关令尹喜邀，为其著书上下篇，言道德之意五千余言。后离关而去，不知其所终。司马迁还用“或曰”、“或曰非也”的笔调，附带记录了当时关于老子的另外两种说法，一是春秋末期的老莱子，也与孔子同时；二是战国中期的周太史儋，在孔子死后一百二十九年，见过秦献公。历代学者关于老子其人其书，都作过许多探讨，但一直没有取得共识。近现代有些学者经过多方认真考证，认为老子姓老名聃，早于孔子二三十年，曾是孔子老师，做过管理图书的官，撰有《老子》一书。《老子》又称《道德经》、《老子五千文》、《道德真经》、《老子道德经》。《老子》书中，提出以道为核心的思想体系，用道来说明宇宙万物的生成与演变。认为道是有物混成、先天地生的一种自然的恍惚窈冥之物，具有独立而不改、周行而不殆的永恒运动性质，而动力之源是反，即“反者道之动”(《老子》第四十章)。认为“天下万物生于有，有生于无。”(《老子》四十章)又说：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴以抱阳，充气以为和。”(《老子》四十二章)在中国认识史上最早推翻了主宰之天。并且提出“有无相生，难易相成。”福祸相依相伏等著名的辩证观点，认识到一切事物都具有正反两方面的对立和统一。强调“人法地、地法天、天法道、道法自然。”，认为“道”如同现代人所谓“不以人的意志为转移的自然规律”。在政治上，主张“不尚贤，使民不争”无为而治，向往“小国寡民”的原始社会。在物质生活上强调“知足”与“寡欲”。在军事上认为用兵是不祥的，提出“不以兵强天下”和“大军过后必有凶年”等理论来反对战争。但又主张在不得已的情况下还要用兵，所以在第五十七章中又提出“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”的观点。总之，老子思想的核心是道法自然，无为而治。《老子》一书，战国时已广泛传播，老子思想也得到后人的承继与发挥。《庄子》、《管子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等，都或多或少地吸取了老子思想。人们曾把老子和庄子学说并称为“老庄学说”，后世对其学说的研究与发挥，形成了道家学派。在阴阳家们的撮合下，又将黄帝和老子并提，因而形成“黄老之学”，被认为是“君人南面之术”，也称“黄老之术”。汉初统治者对此术尤为推重，用于治国安民的政治理论基础，为汉初的政治稳定与经济繁荣，起到过重要作用。汉初研究《老子》的学者名人辈出，有陆贾、贾谊等不下一二十人，可惜史科多已亡佚。西汉刘向雠校群书，将《老子》二篇编定为八十一章，分《上经》第一，三十七章；《下经》第二，四十四章。以后历代史志及诸家藏书目录都著录此书。汉以后经历代而至清，此书随时政的倡导或贬黜，或流于民间，或藏于官府。研究此书的或为隐居学者、道教名流，以本名或伪称他人之名而注述，形成民间流派；或以官修、御注，形成官学流派。河上公注本和王弼注本就分别是这两种流派最早的代表作。《老子》一书及其所表达的思想，虽遭汉代“独尊儒术”、清代“重佛轻道”等厄运，但还是得以广泛流传而不绝。现代研究《老子》的学者，虽然所见有异，但一般认为此书实是道家最古之作，最早向人们展现了朴素辩证法和朴素唯物主义思想，其唯心主义成份也得以流传并产生过较深的影响。多数学者认为此书是中国古代哲学典籍。也有学者认为《老子》是一部兵书，或以时政之需而对其非议，未免有失偏颇和欠缺公正。现存宋麻沙刘氏刻本、明《六子全书》本、明《道藏》本，皆为汉河上公注本，都标名《老子道德经》。明《合刻周秦经书十种》本、明《三经晋注》本，皆为魏王弼注本，题《老子道德真经》。于1973年湖南长沙马王堆汉墓出土的帛书甲乙二种本，皆题《老子》。