流传于中国、朝鲜、韩国、日本、越南等国佛教的通称。因自印度北传而得名。佛教传入中国内地的时间，一说为西汉哀帝元寿元年（公元前2年），一说为东汉明帝永平十年（67年）。传入中国的佛教以大乘佛教为主，经支谶、鸠摩罗什、玄奘等众多翻译家的传译，佛经的翻译与研究日渐发达，至隋唐产生律宗、天台、华严、唯识、禅宗、净土、密宗、三阶教等具有中国特色的众多宗派，并形成汉译《大藏经》，对朝鲜、日本、越南等国的佛教影响极大。公元7世纪佛教传入中国西藏地区后，又形成藏传佛教(喇嘛教)，并再传至蒙古族等地区。朝鲜半岛在4世纪后期由中国传入佛教，陆续形成华严、慈恩、中神、始兴和曹溪、天台、摠南等宗。15世纪后，禅宗派别曹溪宗比较流行。日本在6世纪前半叶由中国和朝鲜传入佛教，8世纪形成三论、法相、成实、俱舍、律、华严等南都六宗。9世纪又由中国传入天台、真言两宗。13世纪后，兴起净土宗、净土真宗、日莲宗等镰仓新佛教，并从中国传入禅宗。越南在2世纪由中国传入佛教，流行禅宗、净土宗等佛教宗派。
