在云南省西北部。面积1.47万平方千米。人口47.2万，其中傈僳族占总人口的50.93%。辖泸水、福贡2县及贡山独龙族怒族自治县、兰坪白族普米族自治县。州人民政府驻泸水县六库镇。因地处怒江流域而得名。西汉属益州郡。东汉至西晋属永昌郡。东晋至南朝属西河郡。唐属姚州都督府。南诏分属剑川节度和永昌节度。宋大理北部属善巨郡;中部置兰溪郡，属谋统府;南部属云龙赕。元北部为临西县地;中部改兰溪郡为兰州，属丽江路;南部属永昌府。明分属丽江府和永昌府。清北部属丽江府;南部属永昌、大理二府。1912年北部设怒俅殖边总局于营盘街，辖菖蒲桶、上帕、知子罗三个殖边公署;东部析丽江县置兰坪县。1913年南部设泸水行政区。1916年改菖蒲桶、上帕、知子罗为行政区，与泸水行政区、兰坪县皆属腾越道。1929年废道，属第一殖边督办区。1931年北部改置贡山、康乐、碧江三设治局;南部改为泸水设治局。康乐设置区为福贡设治局。1949年改置福贡县和碧江县。1950年分属丽江专区和保山专区。1952年改泸水设治局为泸水县，属保山专区。1952年改贡山设治区及福贡、碧江两县为傈僳族自治区，属丽江专区。1954年8月23日成立怒江傈僳族自治区(同年4月6日批准)。1957年改为怒江傈僳族自治州。1975年州治迁泸水县六库镇。1986年撤碧江县分别并入泸水、福贡二县。地处横断山地北段，怒江峡谷。属中亚热带湿润气候。农产玉米、稻、小麦、荞麦、豆类、甘薯、马铃薯、烟草、油菜籽、甘蔗、大麻等。林产生漆、油桐、柑橘、核桃。特产黄连、贝母、天麻、云木香、当归、黄蜡。矿产资源丰富，有大理石厂及盐、铅、锡等矿，其中铅、锌矿藏量居全国之首。工业有水力发电、农机修造、森工、酿酒、制糖、食品、木器、水泥、砖瓦等。六东公路沿怒江纵贯州境，剑六公路连接大理、丽江等地。名胜古迹有匹河崖画、兰坪金鸡寺、福贡石月亮、贡山独龙江瀑布等。纪念地有片马人民抗英胜利纪念碑。辟有怒江自然保护区和高黎贡山自然保护区。