在内蒙古自治区中部偏西。北接狼山，南至贺兰山北麓，西至吉兰泰盐地，东临黄河。面积9900平方千米。乌兰布和系蒙古语，意为“红牤牛”。东南部多流动沙丘，一般高5～20米。中部多垄岗型沙丘，北部多半固定和固定沙丘。沙漠西部为古湖积平原，北部为古黄河冲积平原，沙丘间土质平地广泛分布，近年引黄河水自流灌溉，发展农业。