在北京市区西北部。面积426平方千米。人口174.6万。辖22街道办事处、10乡、1镇。区人民政府驻长春桥路。以原驻地得名，因该地原是水泉汇聚之处而得名海淀。西部为西山东麓，东部、南部为平原。南沙河、清河、万泉河、小月河及京密引水渠、永定河引水渠流经平原区境。东部、东南部和南部为规划市区。自秦、汉以来，辖域南半部隶属于北京城的附廓县蓟县—幽都县—宛平县，金、元两代曾有少部分位于金中都、元大都的城区;其北半部则是军都、万年、玉河、昌平等县(州)的辖区。今海淀区辖域的大部分，于民国中期曾一度分属西郊区和北郊区。1947年属北平市十六区，1950年改称北京市第十三区，1952年改称海淀区。1958年昌平县靠近海淀区的部分地区划入海淀区。经多次调整后，1963年形成现区境。为市重要的文教、科研、高新技术开发基地和风景名胜旅游区。中关村科技园区的中心区和发展区均在辖域内，其中中关村“科学城”集中了中科院大部分科研院、所。有中关村西区、永丰科技园、北大科技园、清华科技园、生命科学园、软件园、航天城、建材城等。高新技术企业集团、各类高科技企业云集。有北京大学、清华大学等七十多所高等院校。名胜古迹和游览胜地有颐和园、圆明园遗址、玉泉山、香山、玉渊潭、紫竹院、西山风景区、中华世纪坛、中央电视塔等。区内驻有科技部、铁道部、国家计生委、国家气象局、国家地震局、中央电视台等国家机关和国家图书馆、中国人民革命军事博物馆、首都体育馆、大运村公寓等设施。京包铁路、地铁一线和108、109、110国道以及北京市三环、四环、公路一环穿越区境。