五代至明末民族名。一作女直、女质、虑真。源于黑水靺鞨，发展中有部分渤海、契丹、蒙古等族人加入。唐初，靺鞨诸部以粟末靺鞨和黑水靺鞨最强盛，后粟末靺鞨建立渤海国，黑水靺鞨为共役属。五代时阿保机灭渤海，黑水靺鞨转附契丹，称女真。后避辽兴宗耶律宗真讳，改称女直，又讹为女质。10世纪初，分布在今长白山北，松花江、黑龙江中下游，东至日本海的广大地区。从事渔猎，习养猪等家畜。南部女真人已有农业，产粟、麦等。辽主阿保机虑其“为患”，施行分而治之的民族压迫政策，诱其“强宗大姓”数千户移置辽阳之南，编入辽朝户籍，称为曷苏馆(女真语，“藩离”，即屏障、拱卫、门墙的意思;或称熟女真)，从此遂有熟女真、生女真、回霸、东海女真等别称。辽朝在女真各部住地分别设大王府、王府，以其首领为大王、王，分管其民。北宋初，生女真以完颜部为核心迅速发展，在首领绥可领导下，迁居按出虎水(今黑龙江省阿什河)一带，营建庐室定居，从事农业生产;以后其首领乌古迺又从邻国输入铁器，提高社会生产力，出现私有制、阶级分化，开始向阶级社会过渡。北宋末(12世纪初)，生女真不堪契丹贵族压榨，在阿骨打领导下起兵反辽，统一女真各部，宋政和五年(1115年)，建立大金国奴隶制政权，定朝仪，创制女真文字。其弟吴乞买继位，联北宋灭辽，复推翻北宋。共传9世，历120年。辖境东临海，西接蒙古、西夏，南达淮河中流与秦岭，北至外兴安岭。迁居中原的女真人，与汉人杂居共处，社会经济迅速发展为封建制。约在金世宗时(1161—1189年在位)，民族特色已基本消失，金亡后，成为元代“汉人”的一部分。留居东北故地者，社会发展较慢，特别是居于松花江和黑龙江中下游、乌苏里江一带者，仍处在以渔猎为主的原始社会阶段;元代，属水达达路管辖，尚无市井城廓，逐水草而居，以渔猎为生。元末明初，散居今松花江和黑龙江中下游者，开始南迁，至明中叶逐渐定居下来。明人按其住地和社会发展状况，分别称之为建州女真、海西女真、野人女真，其下又各有若干部落。明朝在女真分布区内置都指挥使司、卫、所等各级行政机构，管理军政事务。明末，各部互争雄长，努尔哈赤起而统一各部，其绝大多数遂成为满族的主要组成部分。未加入满族共同体的，逐渐有了黑斤(今赫哲)、索伦(今鄂温克)、鄂伦春等新的族称。
