时代名。西晋末至北魏初，中国北方及西部地区群雄并起，割据混战，从公元304年至439年一百三十六年间，先后出现二十四个各族割据政权。其中五凉(前、后、南、西、北)、二赵(前、后)、三秦(前、后、西)、四燕(前、后、南、北)及成汉、夏共十六国皆有国史传世，北魏崔鸿遂因之合撰为《十六国春秋》。“十六国”之称始于此。十六国时期各政权兴亡概况如下表：
| 国 名 | 始主 | 民族 | 都城 | 历主数 |
起迄 (公元) |
灭于 何国 | 备 注 | |
| 自 称 | 史称 | |||||||
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汉 (后改赵) | 前赵 | 刘渊 | 匈奴 |
①左国城 ②蒲子 ③平阳 ④长安 | 四主 | 304—329 | 后赵 |
刘曜于319年改称 赵。 |
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成 (后改汉) | 成汉 | 李雄 |
巴賨 (或说氐) | 成都 | 五主 | 304—347 | 东晋 |
李寿于338年改称 汉。 |
| 赵 | 后赵 | 石勒 | 羯 |
①襄国 ②邺 | 七主 | 319—351 | 冉魏 | |
| 燕 | 前燕 | 慕容皝 | 鲜卑 |
①龙城 ②蓟 ③邺 | 三主 | 337—370 | 前秦 | |
| 大魏 | 冉魏 | 冉闵 | 汉 | 邺 | 一主 | 350—352 | 前燕 | 不在十六国之内。 |
| 大秦 |
前秦 (或苻秦) | 苻洪 | 氐 | 长安 | 七主 | 350—394 | 后秦 | |
| 代 | 代 | 拓跋猗卢 | 鲜卑 | 盛乐 | 六主 | 315—376 | 前秦 |
或以拓跋什翼犍为 始主，不在十六国 内。 |
| 凉 | 前凉 | 张祚 | 汉 | 姑臧 | 三主 | 354—376 | 前秦 |
或以张轨、张寔为 创始人，以西晋灭 亡之年(317)为始 年。 |
| 段部 |
徒何段部 (或段国、段 辽、辽西) | 段日陆眷 | 鲜卑 | 令支 | 九主 |
约西晋 初—338 |
后赵 前燕 | 不在十六国之内。 |
| 大秦 |
后秦 (或姚秦) | 姚苌 | 羌 | 长安 | 三主 | 384—417 | 东晋 | |
| 燕 | 后燕 | 慕容垂 | 鲜卑 | 中 山 | 四主 | 384—407 | 北燕 |
或以高云为后燕 主，则亡于409年。 |
