清李海观(1707－1790)撰。李海观字孔堂，号绿园，河南宝丰县人。他出身于农村普通的知识分子家庭，三十岁时中乾隆元年恩科举人。但在中举之后，科名上并不顺利，从三十岁到四十岁共逢三次会试，皆落第，继而死了父亲，也就绝了此想。五十岁以后，约宦游二十年，从残存诗文推知，行迹近半个中国。晚年在贵州思南府印江县做过一任知县。告归后，到老家新安县北冶镇教过书，亦到北京暂住。八十四岁死于宝丰。主要著作除本书外，还有《绿园诗抄》、《绿园文集》、《拾捃录》等，均未刻板刊世，已散佚。《歧路灯》全书一百零八回，叙明嘉靖年间祥符(今开封市)青年谭绍闻，在丧父之后，受母亲溺爱，如何被同辈浮浪子弟引诱，吃酒赌博，斗鸡走狗，狎尼宿娼，宠娈童，炼黄白，终至倾家荡产，后来回头向善，重新作人的故事。作者用写实的手法，刻划了二百多个人物，三教九流，无所不包。各具形态，呼之欲出。通过各种人物之间复杂而微妙的关系，他们的日常生活和精神状态，以及当时社会上的风俗、人情、典章、制度等，为读者展示了一幅浩瀚的社会生活图卷，有较高的认识价值。故《歧路灯》“是文学作品，又是活生生的形象的社会风俗历史”。(姚雪垠《歧路灯序》)另外，《歧路灯》比较真实地记录了大量的社会掌故，如抽签打卦、看相问卜、扶鸾请神、相宅相墓、嫁娶丧葬、官场仪注、科闱规程、戏曲排场、士人晋接礼仪、行业男女穿戴、元霄节看戏观灯以及斗鹌鹑、咬蟋蟀、打秋风等社会风俗，具有较高的民俗学价值。作者运用的民间语辞或方言俚语相当丰富，设意遣辞，多姿多态，既是语言学资料，又可供作家借鉴。作品的主题思想是不足取的，它以谭绍闻浪子回头的事例，来进行封建伦理纲常的说教，企图通过这种愚化教育，来维护封建社会的伦理纲常、等级制度，显然是腐朽的。《歧路灯》的版本多为清代抄本，回次不等，残缺不一。印本中主要有清义堂本、朴社本、明善书局本，卷数、回次歧异甚多。1980年中州书画社出版了今人栾星校本，此本以一晚清抄本为底本，参照嘉庆以下抄本八种、印本两种缮定，书末附有《校勘说明》，对原著流传及辑校经过交待甚详，是目前最好之版本。