一千卷。初名《太平编类》，又称《太平总类》、《太平类编》。北宋李昉(925－996)、扈蒙等十四人，于太平兴国二年(977)，奉宋太宗之命编撰。历经八年编成此书。据宋敏求《春明退朝录》所载：书成之后，太宗日览三卷，一岁而周读，故赐《太平御览》之名。李昉，字明远，深州饶阳(今属河北省)人。五代后汉乾祐年间考中进士。后归北宋。后汉时任秘书郎、右拾遗。后周时为记室、知制诰、翰林学士等。入北宋拜中书舍人、中书侍郎平章事，监修国史。李昉为人和厚多恕，好接宾客，与人和颜语温，为官小心循谨。为文慕白居易，浅近易晓。据《宋史》本传载：著有《文集》五十卷，已佚。又奉敕撰《太平御览》、《文苑英华》、《太平广记》等书。《太平御览》全书约四百七十万字，分为天、时序、地、皇王、偏霸、皇宗、州郡、居处、封建、职官、兵、人事、逸民、宗亲、礼义、乐、文、学、治道、刑法、释、道、仪式、服章、服用、方术、疾病、工艺、器物、杂物、舟、车、奉使、四夷、珍宝、布帛、资产、百谷、饮食、火、休征、咎征、神鬼、妖异、兽、羽族、鳞介、虫豸、木、竹、果、菜、香、药、百卉五十五部。部下又分五千三百六十三类，类内尚有附目六十三。每类征引的有关资料，主要辑录自北齐《修文殿御览》，唐《艺文类聚》、《文思博要》。三书现仅存《艺文类聚》，另两部皆佚。但此书的内容十分丰富，涉及到的古籍非常多。书前附宋人增编的《图书纲目》，称引经史图书一千六百九十种，杂书、词赋等尚且不计算在内。据近人马念祖考订、其引书为二千五百七十九种，但其中十之七八都已亡佚。所以此书尤显得特别的珍贵，为我们保存了许多颇有价值的资料。世所传宋以前的书，可考见古籍佚文的仅存六七种，如裴松之的《三国志注》，郦道元的《水经注》，刘孝标的《世说新语注》，李善的《文选注》，欧阳询的《艺文类聚》，徐坚的《初学记》，还有李昉的《太平御览》。明清的学者，多用于校勘、查找史实和诗文典故。书中所引资料，先列书名，后录原文。原文按时代先后排列，不加己见，条目清楚。一些古籍正文与注相连，不便分别。此书正文为大字，注文为双行小字，分别清楚。该书缺点是，所用资料，不少转抄自其他类书，未能核对原著，所以姓名颠舛，世代鲁鱼的情况也给读者带来麻烦。此书版本较多。有宋刊本，皕宋楼藏有此残本，后归日本静嘉堂文库。宋庆元五年(1199)四川刊本。明万历元年(1573)活字版印本。明万历年间倪炳校刊本，或称黄正色本。清嘉庆十一年(1806)吴门汪昌序活字版印本。日本安政二年(1855)江都喜多村氏学堂活字版印本。清光绪二十年(1894)上海积山书局石印本。《四库全书》本。1935年上海商务印书馆影印宋刊本，收入《四部丛刊三编》。1960年中华书局影印《四部丛刊三编》本。查阅此书，可利用钱亚新编《太平御览索引》，洪业等编《太平御览引得》。