① 官署名。秦始置于宫禁中，西汉沿置。设令、仆射、丞、尚书吏，职掌收发文书，传达记录诏命章奏，隶少府。西汉中期以后，渐成为重要宫廷政治机构，参与国家机密，常以中朝大臣兼领、平、视，以左右曹诸吏平尚书奏事，参与议政决策，宣示诏命，责成丞相、列卿执行。百官奏事先呈尚书，皆为正、副二封，由领尚书者拆阅副封，加以裁决，可屏抑不奏。百官选举任用考察诘责弹劾之责亦归之。以其事务繁重，常以郎官供差遣，逐渐分曹治事。武帝信用宦官，设中书谒者令 (中书令)、仆射，掌出纳机密诏命章奏，尚书奏事，须经中书转呈皇帝。宣帝时欲收霍氏之权，因霍山领尚书事，遂令百官上书不送尚书，由中书令出取之，职权渐移中书。成帝罢中书宦官，复重尚书，虽三公九卿，希得见帝，中央郡国百官上奏，皆上尚书，始达帝所，百官之征召诘对升调劾治，悉由其主管。于令、仆射外，定置尚书五员，分曹治事，领诸尚书郎。其常侍曹掌丞相御史公卿奏事，二千石曹掌州郡长官奏事，户曹 (民曹) 掌吏民上书事，主客曹掌少数民族及外交事务，三公曹掌断狱事。然仍以记录管理文书档案、传达出纳等秘书职能为主，并未主持政务。东汉置尚书台，魏、晋以来置尚书省，职权更为扩大。参见“尚书台”、“尚书省”。②官名。战国秦、齐等国始置，亦称掌书，又有主书，都是为诸侯国君管理文书的小吏。秦朝由少府遣吏四人，在宫中收发文书，称尚书，地位甚轻。设令、仆射、丞以主之。西汉初因之。自武帝至成帝初，置四员分曹治事，领诸郎，掌管机要，职权渐重，为中朝重要宫官。博士选三科，高第者为尚书。又别置中书 (中尚书)，以宦者充任。成帝建始四年 (前29)罢中书，增尚书为五员，分治常侍、二千石、户 (民)、主客、三公诸曹，以保管文书档案、传达记录诏命章奏为主，拆阅、裁决章奏之权归领尚书事、尚书令、仆射。东汉尚书台分六曹，各置尚书，秩六百石，位在令、仆射下，丞、郎上。与令、仆射合称“八座”，重大议案八人联署，有不同意见可建异议。身兼宫官朝官双重身分，既掌纳奏拟诏出令，又可向公卿等行政机构直接下达政令，秩位虽轻，职权颇重。三国沿置，员数不等。魏晋南北朝纳奏出令谏诤之权转归中书、门下省，尚书出为朝官，分掌尚书省诸曹，品秩提高，但不再直接向皇帝奏事，承受诏命，成为行政官员。魏、晋时尚可对诏书提出驳议，南北朝驳权移归门下。魏、晋、南朝宋三品; 梁吏部十四班，列曹十三班;陈三品、中二千石; 北魏孝文帝太和十七年 (493)定吏部从一品下，列曹二品中，二十三年改皆三品; 北齐三品。隋、唐为尚书省吏、户、礼、兵、刑、工六部长官，分掌行政事务，正三品。历代因之。唐高宗龙朔二年 (662) 改名太常伯，咸亨元年 (670) 复旧。中唐以后，多由宰相兼任或成为外官所带检校官衔，不治部务，渐成虚衔，六部事务实由侍郎主持。五代因之。北宋初为三品寄禄官，神宗元丰 (1078—1085) 改制后始成为职事官，从二品。辽朝为南面朝官。西夏、金亦置为尚书省六部长官，金正三品。元朝废尚书省，六部改隶中书省。初仅设左三部、右三部，各置尚书二员，世祖至元七年 (1270) 始分置六部，尚书员额不定，后定制各置三员，正三品。明太祖洪武元年 (1368) 于中书省置六部，各设尚书，正三品;六年诸部各设二员; 八年以户、刑、工三部事繁，部下各增数科，亦设尚书为长官。十三年废中书省，罢诸科，六部各置尚书一员，直接听命于皇帝，成为国务大臣，地位、职权均较前重要，正二品。至内阁权重，职权稍移。清朝置为六部、理藩院长官，分掌政务，权任较明为轻。顺治元年 (1644) 由承政改名，六部置满、汉各一员，理藩院置满一员，亦或任蒙古人。初满员正一品，汉员正二品，顺治十六年改皆正二品，康熙六年 (1677) 复旧，九年复改皆正二品，雍正八年 (1730) 皆升从一品。光绪 (1875—1908)中先后成立、改设外务部、民政部、度支部、学部、陆军部、法部、农工商部、邮传部等，均置尚书为长官，宣统三年 (1911) 改名大臣。太平天国亦置，为东、西、北、翼王殿属下官。东王殿、西王殿每部各十二员，职同点检，北王殿每部六员，翼王殿每部一员，皆职同指挥。以数字依次系衔，如东殿吏部十二尚书等。参见“尚书台”、“尚书省”、“中书省”。

官名。始于战国，或称掌书，尚即执掌之意。秦时为少府属官，掌殿内文书；汉承秦制。尚书原来职位很低，汉武帝提高皇权，尚书在皇帝左右办事，地位逐渐提高。汉成帝时设尚书五人，开始分曹办事，群臣章奏都经尚书；到东汉，尚书成为协助皇帝处理政务的官员。《后汉书·百官志三·少府》：“尚书六人，六百石。本注曰：成帝初置尚书四人，分为四曹：常侍曹尚书主公卿事；二千石曹尚书主郡国二千石事；民曹尚书主凡吏上书事；客曹尚书主外国夷狄事。世祖承遵，后分二千石曹，又分客曹为南主客曹北主客曹，凡六曹。”魏晋以后，尚书事务更多，到隋朝，尚书无所不总，始分为吏、礼、兵、工、都官、度支六部；唐代定制为吏户礼兵刑工六部，其后历代相沿，六部尚书分掌政务，等于国务大臣。参看《通志·职官三》、《续通志·职官四》、《通典·职官四》、《汉书·百官公卿表上》、《后汉书·百官三》、《晋书·职官志》、《新唐书·百官一》、《宋史·职官三》、《元史·百官一》、《明史·职官一》、《清史稿·职官一》。