官署名。东汉有尚书台，魏、晋以后称省，然常台、省互称。当时拟诏出令纳奏封驳之权转归中书、门下(散骑、集书)等省，尚书省虽仍设于宫禁中，实已成为综理全国政务的外朝最高行政机构，地位颇重，规模庞大，人员众多，唯掌执行成命，向皇帝奏事须经中书、门下，对诏命有异议可行驳权。组织机构逐渐完备，分为都省(都堂)、尚书曹、郎曹三级。都省即总办公厅，置令、左右仆射(或置一仆射)为正副长官，总领省务，参议国政，有时又以大臣录尚书事，居尚书令上; 左、右丞管理都省事务，监督尚书列曹。尚书列曹以尚书为长官，分曹治理政务，下达政令，并参与议政，与令、仆射合称八座。魏置吏部、左民、客曹、五兵、度支五曹。郎曹以尚书郎(郎中、侍郎)为长官，设令史等属吏，分隶列曹尚书，分曹处理具体政务。两晋南北朝大体相沿，都省增置都令史，协助左、右丞监督诸曹。西晋尚书曹名屡有变动，初置吏部、三公、客曹、驾部、屯田、度支六曹，武帝咸宁二年(276)省驾部，四年省一仆射，又置驾部;太康(280—289)中改置吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民六曹。东晋置吏部、祠部、五兵、左民、度支五曹，其祠部尚书常由右仆射兼任。南朝定置尚书六曹： 吏部、祠部、度支、左民、都官、五兵。自魏、西晋置中书省，掌纳奏拟诏出令之政，职权极重，过于尚书。东晋、南朝宋、齐复重尚书，尤其录尚书事为真宰相，职权极重，无所不总，凡重号将军、刺史，皆得命曹授用，至南齐复由职衔变为官号，正式成为尚书省长官，权臣为之者专擅朝政，事决于己，或缺而不授。梁、陈又常缺尚书令，贬抑尚书省职权，以中书省总机要政务，置诸局对口监管尚书省诸曹，尚书听受成命而已。北魏拓跋珪皇始元年(396)仿晋制置尚书省，设令、仆射、尚书等官，至天兴二年(399)即罢，分尚书三十六曹及诸外署为三百六十曹，各以大夫主之; 四年复置尚书三十六曹，各置代人令史主管庶务; 太武帝以后始置左右仆射、左右丞，诸曹尚书，多由郎曹扩充，先后曾置殿中、南部、北部、吏部(选部)、左民、右民、仪曹、太官(宰官)、驾部、库部、西部、都官、乐部、太仓、祠部(神部)、右士、金部、主客、都牧(牧曹)、虞曹、礼部、中曹侍御等曹，皆设尚书为长官，又置令、长、郎等职，又有给事中、给事由内廷派驻诸曹，监督、协理政务。孝文帝改制以后，以录尚书为长官，令、仆射副之，置六尚书、二丞，权任颇重，不仅总庶务，行文书，而且为枢机之任。北齐因之，置六曹尚书： 吏部、殿中、祠部、五兵、都官、度支。祠部或不置尚书，则由右仆射领。别置外兵省、骑兵省掌军政，不隶尚书省，由录尚书事兼领。又有并州尚书省，置官略同。西魏初沿北魏制，文帝大统十二年(546)改置十二部： 吏部、 民部、 礼部、 兵部、 刑部、 工部、 计部、 膳部、驾部、蕃部、宾部、虞部，各设郎中为长官(或说亦置尚书)，后仿《周礼》建六官，遂罢尚书省，诸部分隶六官府。隋朝复置，与门下、内史并号三省，共秉军国大政。本省为政务中枢，职事尤重。罢录尚书事，尚书令常缺，省务常由左、右仆射主持。都省为总办公厅、政务总汇，置左 右丞，及都事八员，分司管辖。设六部： 吏部、民部(度支)、礼部、兵部、刑部(都官)、工部，各设尚书为长官，炀帝增设侍郎为副长官。历代沿置。时又有行台尚书省。唐初三省并重，本省为最高政令执行机关，出居宫禁外，时号南衙、南省。凡中书省所出诏敕及批准章奏，经门下省审议、皇帝批准后，皆交由本省颁下执行，亦有封驳、审复之权。中央九寺诸监等事务机关发往州府的符移关牒，须经本省发布下达，天下大事不决者，皆上本省。尚书令常缺而不授，高宗龙朔二年(662)废，左、右仆射为本省长官，与中书省、门下省长官并为宰相。都省为本省总办公厅，以左、右丞监督节制六部诸司，管理全国行政事务; 下分左、右司，各设郎中、员外郎，分隶左、右丞，左司监督吏、户、礼三部诸司，右司监督兵、刑、工三部诸司。高宗龙朔二年改名中台，咸亨元年(670)复旧; 武则天光宅元年(684)改文昌台，俄改文昌都省，长安三年(703)又改中台，中宗神龙元年(705)复旧。武则天以后，渐居三省之末，中唐以降，八座(仆射、尚书)多成为名誉职务，省务由侍郎、左右丞主持，六部职权为宰相、诸使职侵夺。五代因之。北宋初由中书门下(政事堂)、枢密院分掌政务，本省与中书、门下三省皆同虚设，尚书令、左右仆射、左右丞、尚书、侍郎、郎中、员外郎皆为寄禄官，不预省务。置判尚书都省事一人，以诸司三品以上充任，总领六部及集议定谥、文武官封赠等事务。神宗元丰(1078—1085)改制后，复掌执行政令，罢中书门下，以尚书都堂为政事堂(宰相总办公厅)，在三省中职权最重，唯军政仍隶枢密院。左、右仆射(曾改名太宰、少宰)为长官，列位宰相，分别兼任门下、中书侍郎，兼管二省事务。左、右丞通治省事，参议朝政，列位执政。左、右司郎官监督节制六部，分治省事。设吏、户、礼、兵、刑、工、开拆、都知杂、催驱、制敕库，奏钞、班簿、案钞、御史等房，分掌具体事务。六部、诸司沿唐制。南宋改左、右仆射为左、右丞相。辽朝为南面官署，名义上掌汉人之政，实际上其职事大多在南枢密院，其官多为荣爵。西夏仍为最高行政机构，仍设六部，下辖十六司，总理百官庶府之事。省设尚书令、左右司郎中等官，部设尚书、侍郎，司设郎中。金太宗天会四年(1126)置尚书、中书、门下省，本省实际执政，职权最重。海陵王废中书、门下省，独存本省，与枢密院分掌文武二柄，号称二枢府，设尚书令、左右丞相、平章政事，皆为宰相; 左右丞、参知政事，皆为执政。都堂设左右司、架阁库、提点岁赐所、堂食公使酒库、直省局等机构。左右司各设郎中、员外郎、都事，分掌本司奏事，总察诸部。六部初与左、右司通署，熙宗天眷二年(1139)始分署，各置尚书、侍郎、郎中、员外郎。又置诸行台尚书省、行尚书省，分掌地方军政。元世祖至元七年(1270)罢制国用使司，改立尚书省，与中书省并立，总领六部，又改“行中书省”为“行尚书省”。政务多由本省处决，唯大事与中书省长官共议奏闻。设左右丞相、平章政事、左右丞、参政等官，六部各置尚书、侍郎、郎中、员外郎。八年，并入中书省，二十四年复立，二十九年再罢。武宗至大二年(1309)再置，分理财用，仍领六部及诸行省; 四年，复并入中书省。

周设司会一官，实为后世尚书省之职。秦少府属官四人在殿中掌发书，称尚书。汉武帝以宦者充任，称中书，即尚书之职。成帝罢中书，置尚书五人，一人为仆射，四人分掌四曹，掌管图书秘书记章奏、宣示内外。东汉权势渐重，掌出纳帝命，敷奏方机，无所不统，灵帝时始见曹名，总称尚书台。魏晋以后称尚书省，也称尚书台，台省并称，掌典领百官。到南朝刘宋始正式设尚书省（也称尚书寺或内台）见《通典·职官四·尚书省》。北齐尚书省其长官为令，副为仆射，下有吏部、殿中、祠部、五兵、都官、度支六尚书；另有录尚书一人，位在令上，掌与令同，但不纠察。见《隋书·百官中·尚书省》。隋朝尚书省，事无不总。置令、左右仆射各一人，总吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六曹事，称为八座。属官有左右丞各一人，分司管辖。见《隋书·百官下·尚书省》。唐代尚书省，其长官为令，正二品，掌典领百官；其次为左右仆射，从二品，掌统理六官，为令之贰，令缺则总省事，劾御史纠不当者；再其次为左右丞，正四品，掌辨六官之仪，纠正省内，劾御史举不当者。下属有吏户礼兵刑工六部尚书，分理国政。见《新唐书·百官一·尚书省》。宋沿唐制，见《宋史·职官一、职官三》。元并尚书省于中书省，明代六部直接对皇上负责。参看《续通典·职官四·尚书省》。