汉刘向《列女传．邹孟轲母》：“邹孟轲之母也，号‘孟母’。其舍近墓。孟子之少也，嬉游为墓间之事，踊跃筑埋。孟母曰：‘此非吾所以居处子也。’乃去。舍市傍，其嬉戏为贾人衒卖之事。孟母又曰：‘此非吾所以居处子也。’复徒，舍学宫之傍，其嬉游乃设俎豆，揖让进退。孟母曰：‘真可以居吾子矣。’遂居之。及孟子表，学六艺，卒成大儒之名。君子渭孟母善以渐化。”

孟母为培养教育幼小的孟子，曾为选择环境搬家三次，终于把孟子培养成一代大儒。

旧时常以此为颂扬母教有方的典故，也可以指选择善邻，以改善影响孩子成长的环境。

《文选》卷十一何晏《景福殿赋》：“嘉班姬之辞辇，伟孟母之择邻。”