汉．应劭《风俗通义．怪神》载：汉时，有一天主簿杜宣到县令家去喝酒。“时北壁上有悬赤弩，照于杯，形如蛇，宣畏恶之，然不敢不饮，便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端，不为愈。”后县令问明病因，终于从壁上的悬弩发现了杯中“蛇影”的秘密，然后把杜宣请来释疑，“于故处设酒，杯中故复有蛇，因谓宣：‘此壁上弩影耳，非有他怪。’宣遂解……”

《晋书．乐广传》亦载，谓是乐广待客事。“悬弩”作壁上有角（弓），漆画作蛇。”

后常以“杯弓蛇影”比喻因主观疑虑而引起的自惊自扰。

清．黄遵宪《感事》诗：“金玦庞凉含隐痛，杯弓蛇影负奇冤。”

其他 误以为杯中弓影是老蛇，形容因虚幻之事而受惊疑。《晋书·乐广传》：“尝有亲客，久阔不复来，广问其故，答曰：‘前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意感恶之，既饮而疾。’于是河南听事壁上有角弓，漆画作蛇，广意杯中蛇即角影也，复置酒于前处，谓客曰：‘杯中复有所见不?’答曰：‘所见如初。’广乃告其所以，客豁然意解，沈疴顿愈。”按《风俗通·怪神》载：“应郴赐杜宣酒，杯中如蛇，宣得疾，后于故处设酒，蛇乃弩影耳。”此事与《晋书》相类似。西门丁《血雨红灯》：“每个在江湖上混过几天的人，见到红灯蓑衣，都会引起一阵紧张，～之下，人人自危。”△用于描写疑虑。 →风声鹤唳 ↔谈笑自若。也作“蛇杯弓影”、“蛇影杯弓”、“弓影杯蛇”、“杯蛇弓影”、“杯蛇幻影”、“杯影蛇弓”、“杯中蛇影”、“广客蛇影”。

【典源】 汉·应劭《风俗通义·怪神》：“予之祖父郴为汲令，以夏至日请见主簿杜宣，赐酒。时北壁上有悬赤弩，照于杯中，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。其日便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端，不为愈。后郴因事过至宣家，窥视，问其变故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴还听事，思惟良久，顾见悬弩，必是也。则使门下史将铃下侍徐扶辇载宣于故处设酒，杯中故复有蛇。因谓宣：‘此壁上弩影耳，非有他怪。’宣意遂解，甚夷怪，由是瘳平。”《晋书·乐广传》：“尝有亲客，久阔不复来，(乐) 广问其故，答曰：‘前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。’于时河南听事壁上有角，漆画作蛇，广意杯中蛇即角影也。复置酒于前处，谓客曰：‘酒中复有所见不?’答曰：‘所见如初。’广乃告其所以，客豁然意解，沉疴顿愈。”

【今译】 汉代应劭的祖父应郴任汲县令时，曾在夏至那天请主簿杜宣喝酒。当时厅堂北墙上挂着红色的弓弩，弓弩映照在酒杯中，形状像蛇。杜宣看到了，很厌恶，却不敢不喝。酒后，他就感觉腹痛难忍，食欲大减，因而病倒，多方医治也治不好。后来应郴有事路过杜家，见杜生病，问是什么原因，杜宣说他怕蛇，那天喝酒时把蛇喝进肚子里了。应郴回到厅堂，考虑许久，他回头望见那张悬挂的弓弩，恍然大悟。于是应郴派人用车把杜宣接来，又在原来喝酒的地方摆上酒席，酒杯里就重现出蛇的样子。应郴告诉杜宣，杯中蛇只是墙上弓弩的影子而已。杜宣这才解除了疑忌，病很快就好了。又有晋代乐广与宾客事，相类。

【释义】 后以此典形容疑神疑鬼，自相困扰。

【典形】 杯弓蛇影、杯蛇、杯中蛇、弓蛇、弓影成蛇、广客蛇、酒中蛇、清樽照画蛇、蛇杯、疑蛇、映弩、樽中弩、雕弓蛇暗猜、照影落清杯、忘弓莫问蛇、赤蛇悬弩影、盏底弓影、杯里无蛇、影中蛇。

【示例】

〔杯弓蛇影〕 清·黄遵宪《感事》：“金玦庞凉含隐痛，杯弓蛇影负奇冤。”

〔杯蛇〕 清·钱谦益《次房海客韵送刘起归宣城》：“杯蛇辨后休除病，婴蜺消时莫问天。”

〔弓蛇〕 明·袁宏道《病中和黄道元至日禅寺梦愁诗》：“消愁莫问弓蛇影，对境聊观梦幻身。”

〔弓影成蛇〕 明·冯惟敏《折桂令·阅报除名》：“歧路亡羊，塞翁失马，弓影成蛇。”

〔广客蛇〕 宋·刘筠《属疾》：“暂困秦王痔，无疑广客蛇。”

〔酒中蛇〕 元·乔吉《卖花声·悟世》：“富贵三更枕上蝶，功名两字酒中蛇。”

〔清樽照画蛇〕 宋·苏轼《书刘君射堂》：“而今白首闲骢马，只有清樽照画蛇。”

〔蛇杯〕 宋·陈与义《答元方述怀作》：“汝悔蛇杯应已悟，襄陵驹隙竟难留。”

〔疑蛇〕北周·庾信《周大将军赵公墓志铭》：“盗乌悬察，疑蛇立辨，人共官园，家同野茧。”

〔映弩〕 北周·庾信《卧疾穷愁》：“留蛇常疾首，映弩屡惊心。”

〔樽中弩〕唐·杜甫《风疾舟中伏枕书怀》：“疑惑樽中弩，淹留冠上簪。”