王安石(1021一1086年)，字介甫，小字獾郎，晚号半山，抚州临川(今江西省抚州市临川县)人。宋仁宗庆历二年(1042年)中进士，任淮南节度判官。后任都县县令、舒州通判、常州知州、江南提点刑狱等地方官，为官兢兢业业，兴利除弊，颇有政绩。嘉祐三年(1058年)，向仁宗写了《上仁宗皇帝言事书》，即“万言书”，提出了一整套改革措施，未被采纳。神宗即位后，王安石又任江宁知府、翰林学士等职，熙宁二年(1069年)任参知政事，次年擢升宰相，开始了历史上有名的“熙宁变法”，积极推行农田水利、青苗、均输、免役、市易、保甲等法，以期富国强兵、巩固宋朝的封建统治。但新法在推行过程当中，不甚得力，流弊颇多，收效不大，遭到保守派的强烈反对。王安石曾于熙宁七年(1074年)和熙宁九年(1076年)两度罢相，新法至此名存实亡。晚年退居金陵，不再过问政事。信奉佛道，以游山玩水、读书著述为事。元丰中封荆国公，卒谥文，世称王荆公、王文公。王安石既是杰出的政治家，又是一位杰出的文学家。他反对西昆派，主张为文须“有补于世”，强调文章要明道、经世致用，重视作品的社会意义。至于文章的形式之美，他认为只能占从属地位。王安石的文章，以政论文、学术论文为主，此外还有一些墓志、游记。即使是像《游褒禅山记》、《伤仲永》这样的游记和短文，他也不放过大发议论的机会，以致他的作品给人造成一种艺术感染力较弱的感觉。然而王安石在我国古典散文发展史上的影响却是不容忽视的，他驾驭语言的能力非常强，在以文章为政治服务和巩固北宋古文革新运动的成果方面起了不可低估的作用。他的政论文在唐宋八大家中是突出的。在表现形式上，王安石继承并发展了传统的政论文，无论是长篇还是短文，都结构严谨，说理透彻，内容充实，语言朴素，简洁明快，概括力强。历来都把他的作品当作政论文的典范来传诵，对后世政论文的写作影响很深。王安石还有一些脍炙人口的小品文，如《书刺客传后》和《读孟尝君传》，这些评论历史人物的作品，笔力雄健，富有感情，文风峭刻，读其文可以想见他那种刚毅果断的政治家风度。王安石除了散文以外，还有大量的诗歌作品，根据内容，可分为写实诗、咏史诗和写景诗三部分。他的诗作大部分内容充实，艺术感染力强，受到时人及后人的高度评价。《临川集》始编于北宋末，南宋时，龙舒、杭州等地都有刻本。传世以龙舒本《王文公文集》为最古，凡一百卷，其中文五十六卷，诗四十八卷；其次是南宋杭州本《临川先生文集》，也是一百卷，其中文六十二卷，诗三十八卷。清嘉庆年问沈钦韩撰有《王荆公文集注》八卷；近代有《嘉业堂丛书》本；1974年，上海人民出版社出版了《王文公文集》的点校本。