中国汉民族先民的称谓，也是中国的国家和地名的称谓。最早，“华”和“夏”分用，“华”含“荣”意，《说文》：“木谓之华，草谓之荣”;又含“华山”地名之意，章太炎说：“诸华之名因其民族初至之地而为言……就华山以定限，名其国土曰华”。又含以“花”为图腾的族称，林惠祥说：“‘华’为图腾名称，意即‘花族’”。“夏”含人类之意，《说文》：“夏为中国之人”。又含“大”之意，《尚书》孔颖达正义说：“夏者训大也，中国有礼义文章光华之大。”“华夏”连用最早见于《左传》襄公二十六年：“楚失华夏，则析公之为也”。(《十三经注疏》)系指中国地名。后来“华夏”、“诸夏”、“华”、“夏”等混用，虽然也用于地名，但更多已用于族名。相传远古传说时代的黄帝族是华夏族的始祖。黄帝族与炎帝族结成了部落联盟，由黄河流域向南方发展，与羌人、夷人、戎人、狄人、苗人、蛮人互相融合，奠定了华夏族的基础。到了夏、商、周时期，夏人、商人和周人与戎、狄、蛮、夷如北方的鬼方、猃狁，南方的三苗、楚荆，江淮一带的庸、卢、彭、濮、巴、蜀、微等许多族的一部分或大部分，通过杂居、通婚、联盟和文化交流等多种形式互相融合，形成了华夏民族。华夏族形成的时间有多种见解，分别有原始社会、商代中期、西周中期、东周初期、春秋时期或战国时期等说。华夏族又经过发展，融合了更多的民族后，于汉代演变成为汉族。
