劳动者、资本所有者和土地所有者各按其提供的生产要素参与社会分配，取得工资、利润、利息、地租等收入。对这种社会经济现象，不同的经济学家有不同的解释。法国庸俗经济学家萨伊从他的劳动、资本、土地共同创造价值的三要素论出发，构筑出*“三位一体公式”的庸俗分配论，以掩盖资本主义的剥削关系。马克思从他的劳动价值学说出发，揭示出利润、利息、地租等要素收入均来源于劳动者创造的剩余价值。在社会主义商品经济中，要素收入的主体（国家、集体、劳动者、私人所有者）不同，所体现的经济关系亦因之不同。中共十五大报告指出：“把按劳分配和按生产要素分配结合起来，坚持效率优先、兼顾公平，有利于优化资源配置，促进经济发展，保持社会稳定。”
