明鼓励商人输送米粮等至边塞而给予食盐运销权的制度。洪武三年（1370年）仿宋折中法，召商运输米、麦、豆、粟至边塞或边远缺粮地区，政府登记缴粮种类和数量，以及应支盐数，发给盐引，商人持引赴产地支盐，在指定地区贩销。初行于山西大同。洪武四年定中盐则例，输米开封、襄阳、大同、太原、北平、河南、西安等十八仓，计道路远近，五石至一石不等，给淮盐一引。永乐(1403—1424)以后又令纳马、铁等物换盐。初时有利于充实边饷、开垦荒地（商人在边境设商屯）和运销食盐。到成化年间(1465—1487)，招商承办，不计产销，权贵专擅盐利，官商勾结舞弊，开中法被破坏。弘治五年（1492年）改为纳银，此法废。
