地球上四大洋中最小的洋。大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，大部分为陆地所环抱。面积1 310万平方公里。经白令海峡通太平洋，以冰岛-法罗海槛和威维亚·汤姆孙海岭与大西洋分界。平均深度1 205米，最大深度5 527米。大陆架宽广，达440万平方公里，约占北冰洋总面积三分之一以上，主要分布在亚洲和北美大陆一侧。有三条横亘洋底的海岭。是世界最寒冷的海洋，表层水温大多在－1.7℃左右，常年不化的冰盖占大洋面积三分之二，其余海面也多浮冰和冰山。表面盐度较低，约28～32。海洋生物有海象、海豹、鲸、白熊等。大陆架中富石油。北冰洋航行除巴伦支海南部外其他地区只限夏季，并须由破冰船导航。
