马克思主义的创始人之一，无产阶级革命导师，马克思的亲密战友。生于普鲁士莱茵省巴门市（今伍珀塔尔市）。父亲是纺织厂主。1837年中学未毕业，就被迫经商。在不来梅供职时，接近激进的文学团体“青年德意志”，在其刊物《德意志电讯》上发表《伍珀河谷来信》，揭露虔诚派教徒的伪善和资本家对工人的残酷剥削。1841年去柏林服兵役，在柏林大学旁听哲学课，参加了青年黑格尔派小组，写了《谢林和启示》等著作，批判谢林的神秘主义。1842年9月服役期满后到英国曼彻斯特他父亲同别人合营的企业里工作。在这里，经常深入实际调查研究工人阶级的状况，同英国宪章运动活动家建立联系，同时为《莱茵报》和其他报刊撰稿。1844年2月在《德法年鉴》上发表《国民经济学批判大纲》，批判了资本主义经济制度，表述了科学社会主义的某些一般原则。这时，他的立场已由革命民主主义转向共产主义，由唯心主义转向唯物主义。 1844年8月底，恩格斯从英国回国，途经巴黎时会见了马克思，从此并肩战斗终生。在巴黎和马克思合写了《神圣家族》，批判青年黑格尔派的唯心主义哲学，阐明物质生产是历史发展的决定因素，人民群众是历史的创造者等历史唯物主义的基本原理。1845年3月《英国工人阶级状况》问世，该书阐明了无产阶级不只是一个受苦的阶级，而且是能够争取自身最终解放的阶级，提出了社会主义要与工人运动相结合的思想。1845—1846年在布鲁塞尔和马克思合写了《德意志意识形态》，进一步批判青年黑格尔派的主观唯心主义，揭露德国“真正的社会主义”的假社会主义面目，指出费尔巴哈唯物主义的局限性，第一次系统阐述了唯物主义历史观。1846年和1847年与马克思在布鲁塞尔建立共产主义通讯委员会和德意志工人协会，在工人组织中宣传科学共产主义思想，清除蒲鲁东主义、魏特林平均共产主义和“真正的社会主义”的思想影响。1847年同马克思一起加入正义者同盟，指导该同盟改组成共产主义者同盟，先后为同盟起草了《共产主义信条》和《共产主义原理》两个纲领草案。与马克思一起受同盟第二次代表大会委托，于1847年12月至1848年1月起草同盟的纲领，即1848年2月问世的《共产党宣言》，《宣言》是科学共产主义的第一个纲领性文献，世界各国无产阶级革命行动的指南。
1848年，德国三月革命爆发后，恩格斯同马克思一起从法国回到德国，创办《新莱茵报》，通过该报指导德国革命运动，声援各国人民的革命斗争。1849年5—7月，参加了德国西南部的起义部队，直接投身保卫革命成果的战斗。起义被镇压后，经瑞士前往伦敦，与马克思共同重建共产主义者同盟的地方组织和中央委员会。1850—1852年为总结1848年革命的经验，写了《德国农民战争》、《德国的革命和反革命》两书。为了从经济上帮助马克思，1850年11月重返曼彻斯特，从事商业活动，直到1870年移居伦敦。在这二十年间，同马克思保持频繁书信往来，商讨各种政治问题和学术问题。1851—1862年，在《纽约每日论坛报》和其他报刊上发表文章，论述并支持意大利、爱尔兰、波兰、德国、英国、美国等国人民和中国人民的革命斗争；同时花不少精力研究军事理论，写了大量颇有创见的军事文章。
1870年返回伦敦后，当选为第一国际总委员会委员，直接参与国际的领导。1870年7月普法战争爆发后，发表了一系列军事评论文章，对战争进程作了科学预测。1871年3月巴黎公社成立后，同马克思一起捍卫公社事业，总结公社经验。为维护国际内部思想上组织上的统一，积极参加了反对蒲鲁东派、工联派、拉萨尔派、巴枯宁派的斗争。1872—1873年，写了《论住宅问题》、《论权威》等著作，丰富发展了科学社会主义。1875年德国社会民主工党（爱森纳赫派）与拉萨尔派的全德工人联合会合并时，同马克思一起，批判了爱森纳赫派的无原则的妥协，批判了哥达纲领草案中的拉萨尔主义观点。1876—1878年，写了《反杜林论》一书，对杜林的观点进行了全面的批判，对马克思主义的哲学、政治经济学和科学社会主义作了系统的科学的阐述。1879年，同马克思合写了有名的《通告信》，批判德国党内所谓“三个苏黎世人”的机会主义。从70年代初至1883年，致力于研究自然科学中的哲学问题，写了许多札记，对当时自然科学的最重要成就作了辩证唯物主义的概括，批判了自然科学研究中的唯心主义和形而上学，揭示了自然界的辩证规律。这些札记在他逝世后被编成《自然辩证法》一书出版。 马克思逝世后，恩格斯担负了整理和发表马克思的文献遗产和继续领导国际工人运动的重任，并写了许多重要著作。经他整理的《资本论》第2卷和第3卷，分别在1885年和1894年出版。1884年写了《家庭、私有制和国家的起源》，阐明了人类社会早期发展的历史、以私有制为基础的阶级社会形成的过程、国家的起源和实质。1888年写了《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》，揭示了马克思主义同黑格尔哲学和费尔巴哈哲学的关系，详尽地阐释了辩证唯物主义和历史唯物主义的基本原理。积极帮助各国工人政党在马克思主义基础上的巩固和发展，指导它们反对“左”的和右的机会主义倾向。1889年在他的直接关怀和帮助下，各国工人政党采取联合行动，成立第二国际。1891年初排除重重阻力，公开发表了马克思的《哥达纲领批判》，给机会主义以沉重打击。同年3月再版马克思的《穏嘉髂谡健罚⑽戳说佳浴?月写了《1891年社会民主党纲领草案批判》。1894年针对德国社会民主党和法国工人党在农民问题上的错误立场，写了《法德农民问题》，阐述了农民问题和工农联盟对无产阶级革命的重要意义和无产阶级取得政权后对小农进行社会主义改造的正确途径。1895年为马克思的《1848年至1849年的法兰西阶级斗争》一书再版写了导言，根据阶级斗争变化了的条件制定工人运动的新的策略。在晚年的一些书信中进一步发展了历史唯物主义的原理，批判了把马克思主义教条化的倾向，强调了马克思主义是发展的学说。1895年8月5日在伦敦病逝。
