近代西方资产阶级从抽象人性论出发，试图结合个人利益与社会利益的一种道德学说和道德原则。法国爱尔维修最早提出这一学说，认为趋乐避苦、自爱自保是人的本性，追求个人利益而不损害他人和社会利益，是正当合理的。德国费尔巴哈进而把利己主义分为个人的利己主义和社会的利己主义，反对前者，倡导后者，认为后者是宽厚的、自我克制的、合乎人情的利己主义。资产阶级古典经济学中把“经济人”作为逻辑起点，认为从事经济活动的主体是理性的“自利”者，他追求利润的最大化，但这种利己的动机在正常的市场机制中却并不损人，结果反而有利于社会福利。作为一种道德原则，合理利己主义并不能真正解决利己和利他的矛盾，在行动中往往导致损人利己。
