古代关于物质结构的一种朴素的唯物主义学说。创始人为公元前5至前4世纪的古希腊哲学家留基伯和德谟克利特。他们认为万物皆由大量不可分割的微小物质粒子组成，这种粒子称为原子（希腊语为atomos，即“不可分割”之意）；各种原子没有质的区别，只有大小、形状和位置的差异；原子遵循必然的规律在“虚空”中不断运动；它们集合时形成物体，分离时则物体消灭；物体“投射”出来的形象（影像）与感官接触就引起色、声等感觉，感觉是认识的基础。古希腊后期的伊壁鸠鲁和古罗马的卢克莱修继承和发展了这种学说，认为各种原子在重量上也有差异，而且除具有前人所说的直线运动外，还有偶然的、自发的偏斜运动。在中世纪，原子说受到宗教和神学的压制，没有得到发展。直到17世纪法国哲学家伽桑狄才再次提出原子的假说。此后，原子说在化学和物理学发展的基础上，逐步更新，成为*原子分子学说，认为分子、原子都是可分的。参见“原子行星模型”、“粒子”。
