日本一级行政区和第二大岛。临日本海、鄂霍次克海和太平洋。北端以宗谷海峡（拉彼鲁兹海峡）同俄罗斯萨哈林岛（库页岛）相望，南端隔津轻海峡和本州为邻。连同附近所属小岛面积83 451平方公里。人口568万（1994年）。行政中心和最大城市札幌。北见、日高山脉纵贯中部，有大雪山火山群。最高峰旭岳，海拔2 290米。西部有石狩平原等。主要河川有石狩川、天盐川和十胜川等。气候冬冷夏温，年降水量800～1 200毫米。积雪期约4个月。森林面积约占总面积的70%。旧称虾夷，1869年始改今名。海洋渔业、伐木业、乳牛业、养马业及甜菜、马铃薯产量均居全国首位。矿藏有煤、石棉、汞、金等。工业以食品加工、造纸、木材加工、炼油和钢铁为主。1988年联系本州的青函隧道（长53.85公里）正式通车。
