亦称“南猿”。拉玛古猿以后的从猿到人过渡阶段中的晚期化石代表。生存于上新世至更新世初期和中期。1924年，首先于南非塔翁(Taung)地区发现头骨化石一具，为六岁左右的幼年个体。以后，在东非和南非连续发现类似化石，包括头骨、骨盆及四肢骨等。头骨的形态特征：额骨后倾，眼眶后有明显的缩窄区，头骨最大宽位置颇低，脑容量440～530毫升；面颅很大，颧弓向两侧突出，额鼻缝呈倒V字形，下颌骨甚粗壮，前臼齿和臼齿很大，而门齿和犬齿则很小，无齿隙。骨盆短而宽，髂翼向两侧展开，与人相似。从骨盆、腿骨和足骨的结构可肯定南方古猿已能直立行走。南方古猿为人科的一属，分为两种，即南方古猿非洲种（即纤细型南方古猿，A.africanus）和南方古猿粗壮种（即粗壮型南方古猿，A. robustus）。其中的一些进步类型，已能制造工具。多数人认为南猿是最早阶段的原始人类。
