围绕南极的大陆，也叫“第七大陆”。位于地球南端，四周为太平洋、印度洋和大西洋所包围。边缘有别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和威德尔海等。包括大陆、陆缘冰和岛屿，总面积1 405.1万平方公里，约占世界陆地总面积9.4%。全境为平均海拔2 350米的大高原，是世界最高的洲。最高点文森山(Vinson)海拔5 140米。大陆几乎全被冰川覆盖，其面积达1 239.3万平方公里，占全球现代冰被面积的80%以上。冰层平均厚1 880米，最厚达4 000米以上。大陆冰川从中央延伸到海上，形成巨大的罗斯冰障，周围海上飘浮着冰山。陆缘冰面积达158.2万平方公里。整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动、植物能够生存。气候酷寒，暖季（11—3月）沿岸平均温度很少超过0℃，内陆为－20～－35℃；寒季（4—10月）沿岸－20～－30℃，内陆－40～－70℃；极点附近曾达－94.5℃(1967年)。风速一般达每秒17～18米，最大达每秒75米以上，是世界最冷和风暴最多、风力最大的陆地。在南极圈内暖季有连续的白昼；寒季则有连续的极夜，并有绚丽的弧形极光出现，称“南极光带”。仅生长苔藓、藻类等孢子植物。动物有企鹅、海象、海狮、海豹、信天翁等。附近海洋产南极鳕鱼、大口鱼等，磷虾产量最大；曾是世界产鲸最多地区，由于滥捕，鲸类和海豹等日益减少。已发现矿物有煤、石油、天然气、金、银、镍、钼、锰、铁、铜、铀等，主要分布南极半岛及沿海岛屿地区。全洲无定居居民，只有来自世界各地的科学考察人员和捕鲸队。1772年开始南极探险以来，不少国家对南极洲提出领土要求。1959年签订、1961年生效的*《南极条约》，规定在条约有效期内(1991年前)冻结对南极洲的任何领土要求。迄今各国在南极洲已建有60多个观测站和100多个考察基地。
