在今北京市内。前海、后海、西海的总称。最初是积水潭的一部分，元代南方运来漕粮直接停泊于此。明初扩建京城，上游淤塞，湖水面缩小，呈三个相连的小水面，即前海、后海、西海，俗称后三海。《清一统志·顺天府二》：积水潭“自明初改筑京城，与运河截而二，积土日高，舟楫不至，是潭之宽广，已非旧观。故今指近德胜桥者为积水潭，稍东南者为什刹海，又东南者为莲花泡子，其始实皆从积水潭引导成池也”。

在北京市西城区北海以北。元代原是一条自西北斜向东南的宽长水面，与通惠河相通。明初上游淤废，水面缩小，形成3个相连的水面，俗称后三海(西海、后海和前海)。总面积34公顷，以后海最大。明清时另称前、后海为十刹海。因后海北有明万历年间建十座庙宇得名。现通称什刹海。湖边曾修许多亭台楼阁。1949年后多次疏浚，辟为公园。