在云南省西北部，北与四川省木里藏族自治县交界，东与四川省盐源、盐边两县交界。属丽江市。面积 6206 平方千米。人口23.5万。辖1镇、15乡(含1傈僳族普米族乡)。县人民政府驻大兴镇。1913年以永宁、蒗蕖二地各取一字命名。西晋置永宁县，治今永宁，属云南郡。南朝齐升永宁县置永宁郡，梁废。唐南诏时北有三探览城，南有小婆城，属剑川节度。宋大理时北部为楼头赕(又名答蓝)，南部为罗共赕，属善巨郡。元至元十六年(1279年)北部置永宁州，南部置蒗蕖州，属永北府。明永乐四年(1406年)升永宁州为府，天启中废蒗蕖州。清康熙三十七年(1698年)永宁土府属永北府。乾隆三十五年(1770年)属永北直隶厅。道光十九年(1839年)复置蒗蕖土州，亦属永北厅。1913年降永北厅置永北县，旋废;同年置宁蒗分县佐。1935年改县佐为设治专员，1936年改为宁蒗设治局，治今大兴镇。1950年南部析置凉山彝族办事处，皆属丽江专区。1952年宁蒗设治局改置宁蒗县。1956年9月20日宁蒗县与凉山彝族办事处合并，成立宁蒗彝族自治县(同年9月11日批准)。1970年属丽江地区。2002年属丽江市。地处横断山地北段东侧。属中亚热带湿润气候。农产玉米、马铃薯、荞麦、大豆、稻、大麦、小麦、燕麦、苹果、梨等。工业有采矿、木材加工、农机、水电、砖瓦、食品、造纸、皮革等。特产虫草、香菌、白瓜子、生漆、石膏板、披毡、皮毛。祥宁公路纵贯县境。名胜古迹有泸沽湖、永宁温泉、开基河台地新石器文化遗址、大兴镇喇波河青铜器遗址、达坡村永宁土司衙署、东风村蒗蕖土司衙署、扎美戈巴寺、狮子山白喇嘛寺。