在海南省海南岛西部稍偏南、昌化江下游。省直辖行政单位。面积225平方千米。人口38.2万，黎族占20.5%、汉族占79%，其他有苗、壮、京、瑶、侗、回、藏、番、高山、满等共13族。辖8镇、2乡。市人民政府驻八所镇。1952年由昌感、乐东、白沙三县析置东方县，治东方村。县以驻地名。属广东省海南行政区。1958年治东方镇，1959年移治新街，1961年迁治八所镇。1987年改置东方黎族自治县。1988年后属海南省。1997年撤县设市。西北部属海南岛沿海平原台地区。东南部为黎母山脉的西南端。西北为狭长的海成阶地及滨海平原和台地，其中感恩平原较为辽阔(约42万亩)。昌化江源于五指山，西流经市境西北部注入北部湾，海岸线长达107.60千米，多沙滩、沙嘴和潟湖，形成八港七湾。属北热带湿润气候。植被为热带稀树灌木丛与肉质多刺灌丛结合。珍稀动物有海南坡鹿、黑冠长臂猿(国家一类保护动物)及水鹿、黑熊、猕猴(国家二类保护动物)等。农产稻、甘薯、木薯、玉米、甘蔗、花生、芝麻等。土特产有杧果(产量全省第一)、西瓜、辣椒和蒜头(四更镇所产全省闻名)等。珍贵海产有对虾、鱿鱼、鱼肚、麻鱼等。草场辽阔，饲养业发达。主要养牛、山羊及家禽。沿海盛产海盐。工业有建材、制糖、制盐、农副产品加工、木材、被服、塑料编织、造船等厂。矿产资源丰富，有金、银、锡、锌、铁及建材矿石等。225国道、三亚—八所—石碌铁路经县境。马伏波井、鱼鳞洲、猕猴洞、三月三发源地、琼西中学等为重要的名胜古迹和纪念地。