第七回 石将军峄县成功 李巡抚宿迁中箭
词曰：
天降英雄，赋灵根、不教磨灭。定有人、先作之缘，朝奋迹。抱负胸中非未学，施为阃外多奇术。向疆场、杀贼建功勋，凌烟列。乘声势，还整密；虽小寇，当大敌。叹自古贤良，岂无嗟跌。曩时称百战，夷吾昔日尝三北。第功成、明哲保其身，方为烈。———右调《满江红》
话说赵茂与丁孟明得了赖录箭上书信，乃于黄昏左侧，差头目慎明出城，到官军营里来打探。这时柳俊已与石搢珩计议，料城中必差细作前来。柳俊乃领了数十个心腹哨军，在各营巡视，石搢珩于营中查点兵册。
正值黄昏时分，不辨物色，柳俊方巡到左营，只见哨军拿得细作到来。柳俊带到当面，分明认得是慎明；慎明却因惊吓坏了，急切里也认不得柳俊，还硬着嘴，左支右吾。柳俊喝道：“胡说！我着你往后营去，你却在此乱闯些什么！”慎明心里也有些会意，立起来便去。众哨军心知有故，俱各不言。那知这慎明不认得后营，走错了路，闯入石搢珩大营里来。遥见营中一个少年将军，朝外而坐，四下站立几个大汉，案上点一对高烛，手里翻看簿书。〔想见威见凛凛。〕慎明心下暗道：“方才那位将军，不知何故，叫我往后营去，已是白拾了一条性命；此处光景不妙，又不见赖录，倘教拿住，也是送命的。”便悄悄仍复走出。劈面一骑军将走来，喝道：“何人在此？”〔要吓煞。〕随后火把军士向前拿住。原来是柳俊巡营回来，复见慎明在此，方吩咐手下道：“此人不认得后营，着一人送他去。”一个军士执着火把，照着慎明，到后营来。只见营外军士纷纭，走进营门里边，那火把军士自转去了。
慎明因两处受了惊吓，不敢直进，悄悄的一步一步向前。只见上面也点的灯烛明亮，一个将官坐在交椅上，伏几睡着，四下里悄然无人。看他身段，浑是赖录，愈看愈像，心下不觉大喜。因又走上一步，果然是他，便直至身边将手去推。赖录猛然醒来，擦开眼一看，见是慎明来到，不胜欢喜，道：“丁、赵二位有何说话？”慎明悄悄附耳道：“丁、赵二将军见了你的书札，说是叫我出城传个消息，故此叫我来的。他二人说，既此处柳将军有归附之心，何不趁今夜作个内应，待城中出军，里外夹攻，杀他一阵，也见得柳将军立个进见之功。”赖录道：“如此甚妙。但须柳将军来商议。”慎明道：“丁将军说，这里柳将军即家中湘烟，未知真否？”赖录道：“正是他。你方才来，曾带有书信否？”慎明道：“赵将军说，有了书信，恐露形迹，故不曾有书捎来。”赖录道：“你来时，可曾有巡逻的撞见？”慎明伸舌道：“险些而性命不保。我正走到外边，却遇着巡军拿住，解到一个少年将军面前，我已吓得魂不附体，反亏那少年将军说：‘我着你往后营去，为何在此乱闯？’那巡军也即放了我。我得脱手，便走却。又走入一营中，却见营里也有一个少年将军，在上面看恁么册籍。我想不济事，复身走出。却又遇见初先的小将走来，道：‘这人不认得后营，着一人送去。”因此差一个拿火把的军士送来至此。只不知这少年将军与我有何缘分，却恁般为我？”赖录笑道：“你好懵懂，这个少年将军，便是柳将军湘烟了。方才来说，今日是他巡营，你是不认得他，他是还认得你的，故此这般为你，倘然遇着了别人时，不要说你的性命不保，连我与柳将军的性命亦早‘尚饷’了。”慎明惊诧道：“原来就是他。我方才也没有看得他仔细，但是相貌大不同了。”赖录道：“他今富贵了，自然有一番改变。”〔情状如见。〕
二人正在说话，只见营外火光明亮，吆喝而来。慎明慌忙躲过刀架后。赖录起身看时，原来是柳俊。赖录道：“柳将军巡逻回来了。”柳俊道：“正是。方才慎明已来，为何不见？”赖录笑道：“在此。”便唤慎明出见时，慎明已听得赖录口叫“柳将军”，便放胆走出。赖录道：“过来磕头。”慎明到此时没法，只得过来跪下磕头。柳俊扶起道：“我与你是故人，不必下礼。”乃叫看坐。坐了，赖录便将慎明传丁、赵的说话述了一遍。柳俊大喜道：“此计极妙。但一件，必须丁、赵二将军的符验到来，方可取信。”慎明道：“这个不妨。将军若是今夜举事，我今立即进城，与了他两位回音，随取了他的号令来回覆柳将军。可该如此？”柳俊大喜道：“极妙。即于今夜三鼓，丁、赵二将军可统兵到来，我于营后放火为号，丁、赵二将军即便杀入，我与赖将军及你三人，同我本部下心腹将士，在内接应，管教一战成功。你于二更时先来知会，以凭取信。”慎明一一听了，便欲起身。柳俊道：“你既来，不可不壮行色。”便令左右取得酒来，亲自递与慎明，慎明接了，一边吃酒，乃道：“柳将军今日富贵，尊容愈觉轩昂标致，身躯也壮大了许多。方才蒙将军指引，我却不认得了，问赖将军始知。”柳俊笑道：“昨夜赖将军有书射入城中，料你今夜必定出城。我恐他人巡逻遇见时，露了风声，甚是不便，故谋了此差，却好相遇。〔补出此意。〕仍恐有人听得，故但言着你后营去。”慎明道：“我那里认得，因走错了。〔两军相交，巡防严密，岂容一他人进营毫无觉察耶？明是放松一着，慎明却自真即溜。〕到那营门外，却见也是一位少年将军，在营中看书，那相貌也与将军相仿佛。”柳俊故意失惊道：“你曾见他么？”慎明道：“我想光景不妙，即便走出，没有觑破。却遇将军转来，蒙差人相送，得以到此。”柳俊举手加额道：“谢主人洪福！此人即与我不合，倘若觑见你时，我们性命休矣。”慎明听了，亦觉胆寒。吃了四五大杯酒，即便起身。柳俊与赖录又再三叮咛而别。
柳俊既打发慎明去后，复至大营，与石搢珩调拨将士。搢珩便传各将听令。不移时，唐可法、仲大德及牙将千总李彪、王祺一齐都到，曹虎山系督责各牙将在各门围城，仓卒不能便来。石搢珩令唐可法领兵三百，伏于城外，一等贼军出城，即便斩关而入，绝其归路。又令仲大德同牙将李彪各领大刀手三百，伏于大营左右，一听炮响，即出军奋勇硬杀贼兵。贼兵一退，李彪领部下把守营前。仲大德领本部从西南抄出前路，恐贼人入城，以便拦杀。又令牙将王祺领马兵五十，飞往各门营中知会，一听北门大营中炮响，即驾云梯登城杀贼，如不进城者斩。〔石搢珩调拨处，便见一斑。〕随令王祺即会督军曹虎山，离大营前数里埋伏，一见火起炮响，贼必败回，即便放炮拦杀，截其去路。乃令柳俊监住赖录，待慎明来时，一同拿下；即往营后埋伏，待贼兵来时，即于营后举火为号，随统本部从东南抄出，遇贼败军，即行扑剿。各各打发去讫。自己乃往中营李绩处，一一禀知。乃令寨中守兵移至高阜处看守辎重，又令守兵于高阜处埋下号炮，见火起即便举放。自己全装贯甲，率领三百铁骑亲随军士，保护李绩。
却说慎明到城下叫门，已是一鼓将尽。城上守兵听得声音，开门放入，便到赵茂署内，把柳俊说话备细回覆。时丁孟明亦在赵茂处，二人听说，不胜大喜。丁孟明道：“柳、赖既已谋定，事不宜迟，当再令慎头目出城，将我与将军的令箭付彼，以为符信。”赵茂道：“正该如此。”便各取出令箭一枝，付与慎明先往。一面点起合城军士，共一千八百有余，留三百余兵守城，带了一千五百人马，饱餐披挂，将打三鼓，便一齐杀出城来。
且说慎明先取了令箭出城，到官军营外，早有柳俊在那里伺候。慎明递上令箭道：“丁、赵二将军多多致意。准在三鼓便来，乞柳将军早些准备。”柳俊见了，不胜大喜，同到后营。赖录问知事情，欢喜无限，乃谓柳俊道：“将军速宜点兵接应，莫使误了大事。”柳俊道：“我已准备多时，不劳过虑。”乃传军士上营听令。言未毕，早走上四五十条大汉，柳俊掣剑在手，喝道：“还不拿下！”众军蜂拥向前，将赖录、慎明一索捆翻。二人吓得魂不附体，料非吉兆，乃叫道：“柳将军何故负我！城中军马杀来，拿我无益。”柳俊令军士上了两人勒口，使他不得声张，着令四五个健汉，先押往元帅处；自往营后埋伏去了。李绩与石搢珩见拿了赖录、慎明，令押在守兵处监禁。
三鼓时候，赵茂与丁严统领了一千五百人马，直至官军营外。果见寨后火起，赵茂大喊一声，一齐杀入。但见都是空营。丁严系书生，尚错愕不定，赵茂大叫道：“不好了！中了计也，快叫后军退走。”言未毕，突然便是三个号炮，轰天响亮。赵茂见事急，飞马出营，早四下里金鼓震天，一派都是大刀，盖地杀来，也不知多少人马。为首一将大叫：“我仲大德在此！赵将军速宜投降，庶免一死。”赵茂不敢交锋，拨马向右而走。又有千总李彪一枝人马，也是一派大刀，曜着火光如雪。赵茂回马又走。丁严大叫道：“赵将军救我！”赵茂道：“前面不见火光，大家负命向前杀去。”行不数里，忽然连珠号炮又起，火把齐明，为首官将乃是曹虎山与牙将王祺，拦住去路。赵茂惊慌，回马望后便走。此时丁孟明弓枪皆弃，依附赵茂逃生。回顾部下，止存一半。赵茂道：“归路已绝，料难入城；进营官兵大刀利害；东北上火光稀少，可并力杀向东北逃命。”不及数里，前面一派火光，大队蜂拥而至，乃是柳俊从寨后向东边抄来，正撞个着。赵茂回顾后骑道：“四面皆兵，当大家奋勇冲出此处。”呐喊向前。柳俊军马接着混战。丁严见不济事，解去衣甲，披头散发，弃了马匹，混入步军逃走。赵茂被柳俊战住，不得脱身，四下里官军都到。赵茂愈加心慌，刀法大乱，被柳俊一刀砍下，剿了首级。部下贼兵一二百人，喊叫“愿降”，俱被官军绑了。少顷，天色明亮，只见尸横遍野，流血成沟。这一场大战，杀得利害。
当下李绩已归大营，各将四面汇集，各门攻城兵将已破了城，前来报知。李绩下令拔寨入城，到衙署中坐下。柳俊献上赵茂首级，众将都捉得贼兵及贼将家口，齐来献功。李绩一面出榜安抚百姓。所获贼军，愿从军者从军，不愿者都行释放；所获子女，俱令亲人领回。发落讫，独不见捉到丁严，李绩令押过赖录二人审问。赖录道：“主人曾学得飞越法术，虽铁骑不能追及。今见事急，决逃生去了。”李绩便令书记缮写广捕文书，画了面貌，通行各省捉拿。〔丁严捉凌驾山，通行各郡捉拿；如今自己也被画了面貌，通行各省捉拿，更加利害。天道报施之巧，何其妙也。〕
柳俊遂将丁严害凌驾山之事说知，道：“今既拿住真盗赖录，便可申雪凌公子冤枉。老爷何不将此二贼发往南直扬州，移咨南直各部院使淮扬道官，翻明前案，此二贼亦得本处正法。不知老爷尊意若何？”李绩道：“诬谄既明，目然移文南直。若将此贼发去，殊觉多事；况罪归重案，原该此处凌迟。〔始终做过官来，得知成例。〕发首级号令扬州，亦足雪凌生之冤，翻原官前案。”便将赖录、慎明重审录一番，上了木驴，推在闹市剐讫。将首级用石灰腌在桶内，做下文书，差人赍往南直巡抚衙门投递。文书之中，一件是缉拿叛贼丁严，及拿叛贼丁严的家属；一件是赖录供称诬谄凌驾山实迹，着落原问官翻明罪案，并发回叛贼赖录、慎明首级，原地方号令。
这南直巡抚接得羽檄文书，便提淮扬道审结过一宗魏义盗案。这淮扬道希宁，原系虚心病的，闻这桩事发觉，吓得目瞪口呆，无可挽回。只得将这一项卷宗解到抚院；那边一面着落扬州府，要丁严家属。幸而丁严止得一身，没有嫡亲叔侄兄弟姊妹，妻子已经烧死，无从起解，虽有族中，俱系疏远枝分，引律例上不在同罪之条。扬州府据实详呈。希宁转报抚院，抚院立即具题朝廷，发部议。部里议得希宁审理不明，其中显有赃私情弊，合该重处；然无人质证，止革职为民，永不叙用。其受诬凌驾山，合行闻释，家产给还；已故魏义，母庸议。这部文一下，希宁好没体面，收拾回乡，合属士民无不称快。张玉飞得知这个消息，欢喜不了。按下一边。
且说李绩既复下邳，正在庆赏军功，忽见张达差人赍书来到，备说“峄县贼将李武，勇猛过人，与某不相上下，自兵到日，即便交战，互有胜负。前日乃有贼将巫仙，领兵救援。某令郭从超、王人杰阻住城中贼兵，〔便在张达申文内叙出，归结巫仙各关节，妙。〕某自敌巫仙，即斩其首，尽歼其部下。李武出战郭从超，手腕被枪，几为所害，折军百余。乞即拨兵助援。”李绩看罢，大怒道：“何物鼠贼，乃敢如此！”立遣石搢珩领本部五百健军，往峄县助张达攻城。石搢珩得令，即点齐了人马，往峄县来。
不则一日，哨马来报，已到峄县。张达整军，出寨迎接。石搢珩进营相见，问交战之事。张达将上项事说了一遍。石搢珩道：“近日如何？”张达道：“说也恼人，贼将连日搦战，下官性最躁急，那肯忍他？出去杀了两遭，又不能胜。今得遇将军到来，贼是授首矣。”石搢珩道：“明日待某见一阵，便知如何。”当下张达备酒接风。
宿歇过，明日上午，石搢珩造饭吃过，正出寨门，哨马来报，贼将已出城搦战。石搢珩便同王人杰等及数员裨将各披挂完备，率领本部离寨，摆开阵脚，张达统兵在后。两阵对圆，李武展开门旗，大喊一声，冲出阵前，提枪立马，把官军阵里打一看，绣旗开处，四员战将摆列两旁，中间一骑飞出，却是一位少年官将，〔不见张达出马也。〕旗上大书“石将军”三字。〔此一回叙搢珩有功，先将“石将军”三字写得生动。〕但见：
将军年少甚风流，乍见疑他态若柔。
貌似六郎神可畏，弓开八石腹多谋。
飞来搢搢花成笑，舞动龙泉电闪稠。
试问英华谁可比？汉家名将吕温侯。
李武看了，不觉失笑，暗想：“张达有名宿将，今日遇见某家，也弄得手忙脚乱，这个少年干得恁般事来？只是一个可惜！”乃大喊道：“你叫做石甚么？快说过来！死了也好叫众人闻你的大名！”〔妙语。〕搢珩把李武一看，却也生得作怪。但见：
怪眼圆睁势甚威，须髯如戟两分飞。
力轻骋马追流电，怒发挥戈止落晖。
奋臂一呼人尽墨，冲围百战甲皆绯。
若教此辈勤王事，不世功名定有归。
搢珩看了，暗自喝采，乃叫道：“兀那贼将便是李武么？我便是先锋石琼！”〔遇着这般好汉，便值得通名。〕李武大怒道：“张达素称勇将，却被我杀得弃甲丢盔。你这一个小小猴儿，敢来比甚武艺？我杀你不足为荣，留你不足为患，〔亦是英雄语。〕快去叫那张老头儿来，定一高下。你这一条狗命放赦去罢。”石搢珩听了，气得火发，跃马舞戟，直取李武。李武接战。一往一来，五十回合，不分胜负。李武初先颇不经意，直至愈杀愈劲，心下便暗暗称奇：不想这个少年到有恁般本事！便也放出十分本事来迎敌。两人杀到高兴田地，你不肯让，我不肯休，自辰牌时分直杀到将及日中，犹不歇手。张达料得两边军士都饿了，令鸣金收军。
石搢珩回寨，对张达说道：“我自上战场，不曾遇见这个对手，若与他只管厮杀，定难克复，须用计破之，才可成功。”张达拱手道：“下官连日与贼鏖战，心中气忿，万不能设谋定计。将军思出万端，必有高见。”搢珩道：“容某思之。”当下歇过。
明日上午，又报贼将讨战。石搢珩向张达道：“昨夜已思得一计在此，不知尊意如何？”乃向张达密议“如此如此”。张达拍手叫“妙”，随各自打点去讫。石搢珩披挂完备，提戟出马，领了本部，营前摆阵。两边战将齐出旗门。李武喊道：“昨日初遇，留汝一命，今日必定杀汝！若有一些畏惧，不如速回。”石搢珩道：“不必赌嘴，快放马过来。”李武舞动长枪，劈面便刺。搢珩举起画戟，照脸戳来。两人一来一往，足斗了六七十合，石搢珩渐渐败下势来。李武看得石搢珩戟法走了，巴不得就要成功，抖擞精神，倍加奋战。石搢珩提马荡出围场，把戟一招，后面军士发声喊，登时便退。李武心上欢喜，拍马追来。搢珩支架不定，掩一戟便走，李武随后紧追。那前走的如弩箭离弦，后走的如流星移位，看看赶至官军营寨，官军便弃寨而走。寨中便放出许多马匹车辆，贼兵见了，争先抢营，掳掠辎重。李武遥见张达同小将齐走，心下寻思：“张达与石琼俱是猛将，今日俱败，其中有诈。”便勒住马，立于高岗之上，四下观望，但见四面空阔，毫无可以设伏之处。石搢珩见李武不追，也住马叫道：“狗贼，只顾追我，你城已失了！若顾城池，便不须追赶；若弃城不顾，不妨于此平野与你见一高下。”李武闻言大怒，骂道：“小猴子，你敢虚言诳众，指望逃生。张老狗与你同行，谁敢夺我城池？我今日必要杀你！你好好的看我来也！〔是李武。〕即便放马追来。石搢珩战不十合，又回马便走。
初前，李武恐有伏兵，故此勒马停住；今见张达齐逃，四下又难藏半骑，又见搢珩败走，激起火性，放心前赶。又追上七八里，只见搢珩与张达纵马加鞭，低着头没命的跑。李武看了，又好气又好笑，乃住马叫道：“我不追你了，饶你二人狗命，权活一天，明日擒住时，万无生理！”便回军走转。只听得背后喊声大举，军兵来报：“那小将反转来追赶。”李武笑道：“不要理他，他决不敢近我。杀了半日，且去城中歇息，明日再作理会。”果然官军只在后边呐喊，并不上前。
李武回至城边，见城上寂无一人，又见那城门紧闭着。正在惊讶，忽听得城上一声炮响，密密竖起旌旗，却是官军旗号。敌楼之上，张达正中立着，左右乃郭从超、王人杰。张达按剑指着李武骂道：“狗贼！张爷已复了城池，还敢叫门！左右的，与我放箭。”官军得令，一霎时，箭如飞蝗，贼兵望后便退。李武在马上大叫一声：“气死我也！”跌倒在地。〔性急人生成气大。〕众兵急上前搀扶，顾不得醒与不醒，拖他上马。此时贼兵大乱，四路逃生。石搢珩从后围裹将来，城中又出军接应，贼兵自相践踏，死者过半，活擒三百余人，李武亦被官军绑了。〔正在气坏一刻。〕
石搢珩入城，坐在县衙里，令军校押过李武，并擒获贼兵过来。李武押过当面，立而不跪。〔李武倒是一个汉子。〕张达大声喝道：“狗贼！今日被擒，尚有何说？”李武也搢目骂道：“枪戳不死的老贼！你放我去，有本事再与我斗三合，看是那个输赢！”张达大喊道：“被擒贼人，尚敢乃尔！”石搢珩道：“张将军且请息怒。”乃下坐对李武道：“以君材技，不在某等之下。若效力王朝，那怕不封侯拜将。何苦从贼，自堕污泥及今改悔前非，投诚顺命，某愿以一官保君终身。”李武大叫道：“误被鬼算，以致如此！我的性命，悉听你们鼠辈罢了。”石搢珩笑道：“李将军，你何不识大义？可惜一条好汉，痴迷如此。”李武大骂道：“小猴子，你休斗嘴，有本事再与我斗三合。”便跳跃向前。石搢珩大怒，回身坐下道：“如此下愚不移，留之何益。”速令斩首。众武士推出李武，须臾献首阶下。
张达便令押过众军，大喝道：“你们平素是惯作贼的，还是良民？”众贼兵都不发一言，一味垂泪。张达看了大怒，拍案道：“为什么便哭起来？”言未毕，众贼军便放声大哭，声震内外。张达不胜大怒，对石搢珩道：“这李武平素待部下如兄弟，解衣推食，极得众心，今日见杀了他主子，故此等感恩痛哭。在彼虽说有义，我若留了他，必为后患；纵之必复作乱。不如杀了，方无后悔。”石搢珩点点头。张达便令押出，一齐斩首。众军士得令，一齐抢上堂，将众贼兵鹰拿鹞捉，蜂拥出县衙外。到一空块去处，捺伏在地，一声响，血刀飞过，三百余贼人，不消一刻工夫，一总身首异处。
无谋独勇休轻战，一着机关即丧身。
部卒感恩虽足异，笑他却是盗中人。
看官，你道张达如何便得入城？原来是石搢珩之计。他与李武交战，已先令张达同郭、王二将从间道埋伏在城边，只等城中贼兵一出，便得乘虚杀入。石搢珩又诈败佯输，故使一小兵像张达形状的，假扮张达，一同败走，使贼望之不疑。又于寨中散出牛马辎重，使贼争先抢掳，竟忘自顾，追去路远。张达便得并力斩关而入。一来守城贼兵少，二来张达向日积怒发泄，故此一攻便破。
当下诛贼安民，即差人往邳州报捷。李绩闻报大喜，随令唐可法守峄县，张达、石搢珩等俱撤回军前。张达等得令，便统兵到邳州，参见李绩，备述石将军之功。李绩都上了功绩。一面起兵杀奔宿迁来。
且说马述远自打发丁严等救兵去后，一面招军买马，为旁略郡邑之举。不数日，又聚得亡命四五百人，又差人四下打粮，聚入城中，为久安长住之计。打粮数日后，有沿途哨马将吴有功丧没的消息报来，又有赵茂、赖录等被诛失地的消息报来，随又来报巫仙全军覆没，数日又报峄县李武失机丧身，官军大队不日将到。马述远一连接得这几个凶信，早吓得魂散魄飞，忧惊不已。众贼兵都惊惶无定。
周晋、胡恩二人相聚商议，胡恩道：“军之胜败，大忌军心摇惑。今众路虽失，尚有此地可守，还宜整饬士卒，鼓舞壮心，庶可支撑一二；若悠悠忽忽，任其仓皇，则我等性命皆在不保矣。且待军心定了，再议如何方法才是。”周晋道：“无奈大王先是忧惊，如何是好？”胡恩道：“我与你同去劝他。”便齐到马述远衙内。马述远心中忧惧，不出前堂，在内室里召二人进见。胡恩道：“为今之计若何？”马述远蹙额道：“便要问你若何，怎么反来问我？”胡恩道：“为今之计，止有守。我等事成，则雄据一方；事败，则复为本业。况今官军未至，大王先已惊慌，使士卒见了，何以鼓其壮气？大王还宜抖擞精神，震起威武，练兵守城；再使细作往各路布散流言，使我等辈中便于响应，以分官军之势。且城中亡命不下数千，粮食足供数岁，城郭坚固，虽数年被围，不足为害；倘四方响应，群雄来助，亦可支撑。昔少康以一旅之微，复有大夏；田单以一城之小，克定三齐。大王何必愁烦丧了胆气！”马述远听了，心下细想，大有理致，不觉放下颜色，乃道：“事成我当与你共享富贵。自今以后，一应军情，俱任你们调度，不须求禀我便了。”
胡恩既做了主，便整顿兵马，日夜操演。不一日，官兵到了，团团围定。连日讨战，贼中只不发兵。李绩乃自跨马周视城垣，相度形势。这时周晋与胡恩正在城上，遥见黄麾之下一个白须老子，带着金幞头，穿了龙蟒袍，煎面一对对绣旗，左右一员员猛将，背后大马健儿，蜂围拥护。周晋道：“胡哥，这黄麾之下，不是个李巡抚么？”胡恩道：“自古说：‘射人射马，擒贼擒王。’如何设法摆布得这老头子，弄得他不死不生，以图四方响应便妙。”周晋道：“弄得这老头子死了，是极妙的事，为何反要他不死不生？”胡恩道：“你有所不知。若卒然弄死了他，这些手下官将为主报仇，并力攻我，教我以何法御之？不是自速其祸？若弄得他不死不生，这些手下官将都以主帅有病为忧，老头子自己也只照顾自己的性命，那得来指拨这些官将攻城？官军若一怠缓了，我辈中倘或有英雄响应，便可乘机设法，岂非妙事！”周晋笑道：“有理，有理。快算计个妙法儿出来。”胡恩道：“容我思之。”乃与周晋下城，置酒相酌，细思其计。胡恩忽然大叫道：“有了，有了。”周晋道：思得何计？”胡恩道：“朱海箭法如神，百发百中。他今病已将愈，明日说不得强他起身，令大王上城，指名要李巡抚打话，使朱海暗带药箭，伏在大王背后；一待李巡抚出马，即射他一箭。你先披挂，率领骑兵伏月城内，李巡抚若中箭时，官军必然惊乱，出兵击杀，虽不能十分取胜，亦可少挫其锋。”周晋大喜道：“果然好算计。预先去与朱将军说明。”当下二人便至朱海家。
时朱海病已将愈，然尚避风寒，不敢出门；也闻知官军连路破来，料宿迁岂能保守？在家忧闷。今见周、胡二人来到，便请入内室相会。胡恩将上项事说了，道：“将军箭法称神，必能射中。若伤了李巡抚时，便去了官军五分锐气，宿迁亦可长守，这一项功劳，非同小可。”朱海道：“总之为公家出力，若得挫动官军，我们大家之福。明日我自扶病上城，只不知病后气力如何。”〔如画。好。〕便叫左右：“取我的弓来。”左右取上弓，朱海闭气忍力，把弓扯开，却与平时无异。胡恩等贺道：“将军精神已复旧了，可喜可贺！”朱海也自欢喜，便令小兵取大箭一枝，将药物煮淬箭镞，专待明日行事。胡恩、周晋辞别，便与马述远商议定了。
到明日上午，周晋饱餐披挂，率领五百骁骑，伏在月城内。朱海扶病上城。马述远在敌楼上，倚定护心拦，高叫：“要请李元帅攀话，有情节面讲。”胡恩保护左右，朱海持弓拈箭，伏在马述远背后，紧紧觑着城下。城下官军见贼首要见元帅，报知李绩。李绩便要出营。柳俊道：“贼人穷困如此，尚负固不服，恐其中有诈；且老爷以元帅之尊，亦不宜轻见狂贼。”李绩点头道：“是。”乃令张达整束出营，与贼人打话。张达至城下，扬鞭指着城上道：“草贼，有何话要见元帅？不妨向某转达。”马述远不能答应。胡恩急向前道：“某等不识大义，遂行此大逆之事。今欲反邪归正，又恐为麾下不容，必欲向元帅面恳，某等方得释然。乞烦将军转陈。”张达乃复入营，见李绩代述前话。
李绩道：“我已知贼人势穷，将有投诚之意，又恐遭不测之诛，故欲要我为誓，以保性命耳。我就见他，亦有何害。”乃令诸将俱全装贯甲，齐出大营。至城下，军士摆开，一对对门旗展处，诸将簇拥李绩而出，众军士高叫：“元帅老爷在此，狗贼有何话禀？”时朱海在马述远背后，觑得分明，扯起弓来一箭，石搢珩早听得弓弦响，便叫：“贼人暗算……”忙欲押退，言犹未毕，李绩左肩上早中一箭，翻身落马。只因这一箭，有分教：声灵顿丧，祸加阃外元戎；消息浪传，吓杀闺中弱质。未知李绩性命如何，且听下回分解。
小说家做到杀战，便不乐观，因其无意味也。也独有一种筋骨，毫不懈怠，更觉得整密有趣。各人有各人性情声口。往见小说都是一样面孔，观之欲呕。此独写得平奇浓淡，各开生面，如李武等，活画一个行乐图。
凌驾山事，到此作一小束，便使当时之人及以后观书之人，胸中都觉得稍有快心处。


第八回 报恩寺柳子遗书 乐善村凌生害病
诗曰：
世事不染着，天地皆虚空。
靡不慕清净，鲜能脱牢笼。
富贵人所欲，情谊无了终。
悲欢在离合，触绪心忡忡。
话说李绩中了一箭，翻身落马。众将急扶上马，拔去箭杆，血流不止，急用衣角包裹，退入中军。胡恩见射中李绩，不胜大喜，齐令军士鼓噪放箭；周晋便领了五百人马，开门杀出。官军见元帅被箭，俱各大惊，一见贼军蜂拥前来，便抵敌不住。石搢珩见事势不济，令柳俊保护李绩先退，自己领本部抵挡。周晋那里是石搢珩对手，杀了一二回合，亦即收军入城。马述远见射伤李绩，挫动官军，便与众头目置酒庆功不表。
且说石搢珩收集人马回入本寨，看李绩时，不醒人事，口吐涎沫，忙叫行军太医看视。太医道：“箭头有毒，幸未入深，性命无碍。”乃用药调敷疮口，再服煎药。良久方苏，大叫“疼痛”！太医道：“箭毒虽未入腹，然切忌动气，恐疮口迸裂，便难取效。今后一应军务且止传通，金鼓之声不宜入耳，须安心调养，一月之后方保无事。”石搢珩便传令各门将官，止宜围定，不必攻城。
胡恩与周晋见官军不攻，且图安息，相与置酒畅饮。一日，在马述远衙内饮酒，忽见小校来报：“朱海病故。”马述远大惊，问其致死之由，小校道：“已前朱将军病势稍退，太医原说正气未旺，不宜起身，切忌风寒，兼戒劳动。前日因上城射箭，冒风动气，两件都伤；回来又吃多了酒肉，因此复病致死。”马述远懊悔无及，令尽礼殡殓。看官记者：李绩受箭不深，只因朱海病后正气未旺，用力不猛，所以不至重伤，亦因天数有在也。搁过一边，再提前话。
话说凌驾山与魏义，住在兖州府西城外乐善村褚守拙家里，日日打听城中消息。数日后，闻说官军与贼厮杀不胜；又数日，听说朝廷升了某官巡抚剿贼，手下用一小将，杀伤贼人一阵；又数日后，打听说小将大败贼人，余贼已连夜逃去了。这般消息，村中沸沸扬扬，皆已传遍。凌驾山与魏义听得大喜，便欲进城。褚愚道：“昨晚我已着周贵上城打探，等他回来，便知真实。”至旁午时候，只见周贵回来道：“昨晚一路到城，路上三三两两，俱说是有一个外路官长，姓李，住在报恩寺里，有人荐他一本，道他能干，朝廷便升做山东抚院，手下有一小将，甚有智勇，杀退贼兵。因而走近城去，果见半骑俱无，遂到城里，到姚大爷寓处，那主人家说，昨日巡抚老爷起兵，收复济宁，姚大爷也随着出征去了。”凌驾山道：“既到城中，就该问李巡抚与那小将的实信。”周贵道：“曾问来，那李巡抚名绩，原是福建按察司，是北直人，作寓在报恩寺里，是省下王巡按荐的。那小将也是别处人，不知是姓柳，不知是姓刘，也同在寓处，李巡抚提拔他的。小人心下想来：凌相公有一位大叔在报恩寺中，不要就是他么？”凌驾山听说到李绩做巡抚，也心下替他欢喜，今又出征济宁去了，只不知李小姐作何着落？又想柳俊向来自道娴熟弓马，或者就是他也不可知。乃道：“这且莫管他。我今到报恩寺中，即知其细。”当下便欲进城。褚愚道：“明日去不为迟。”凌驾山因住了多时，心内焦躁，一刻也留不得。褚愚见凌驾山速于要去，忙备饭来吃了，叫周贵扯了两骑牲口，同凌驾山的马一齐牵出，搢好鞍辔。凌驾山同褚愚、魏义三人跨上了马，加一鞭，望城中来。
褚愚认得路径，作顶马先走。一路上人的说话，也有议论着李巡抚与小将的事，听来与周贵所传不差。凌驾山恨不立刻就到，把马只管加鞭，正是：“心急觉行迟。”
走了好一会，方才入城，只见街市原旧热闹，趱进报恩寺，至山门下一齐下马。才进殿门。只见慧观从内走出，两下看见，各相惊喜。慧观道：“一遇乱民，便至分散，相公却往何处？”即邀入客寮施礼，亦与褚愚相见，坐下。慧观道：“前与相公遇见人民逃窜，贫僧的马先已惊跳，控制不定，听他奔跑，那时便不见了相公。贫僧四下搢望，并无踪影。因而复回瑞光寺，知是土贼围城。日日忆念着相公。因不知相公下落，又不敢出门寻觅，究竟相公在何处存下？贫僧昨日闻贼退了，急急入城，向家师说相公分别之事，正差人四处寻访。却喜相公今日到了，使贫僧着实欣慰。更有一桩奇事，向相公贺喜，想已曾风闻了么？”〔前说慧观“一般会说东话西”。〕
凌驾山道：“有何奇事可贺？”慧观道：“昨日贫僧回来，家师说尊使已做了巡抚老爷中军。”凌驾山不觉喜动颜色，道：“这却也是他的造化。”慧观道：“那巡抚也非别人，就是寓敝寺的李老爷。这里参府许老爷出军，与贼交战不利，便出文书，于按台王老爷处荐他；王老爷便题一本。敝地正缺巡抚，朝廷即将李老爷升补了，领兵剿贼。相公尊使因而重用。”凌驾山喜道：“如何便得收用，师父可知其细？”慧观道：“也是家师说来，贫僧已知其细。贼兵围城之日，李老爷时已病愈，便来家师处问贼兵消息。尊使因相公隔绝在外，把家师下牢实埋怨，责备不合说了瑞光寺，〔凑趣话。〕以致相公往寺中去，便至分离。那时李老爷在此，却好尊使走来，原来李老爷善于风鉴，一见尊使相貌，便道：‘目下必有奇遇，后来官爵必显。’乃向尊使说：‘你相公阻隔在外，不知信息，贼兵未知何日方退；你独自一人，旅中寂寞，何不移来与我同住，等你相公回来，原自去罢。’尊使合该发迹，便依了说话。贫僧想李老爷之意，不过要盘问尊使才干何如；不料造化逼人，〔又下一断语，妙。〕李老爷升做了巡抚，集诸将商议战守之策，都不称心，独有尊使所谋为是，李老爷不胜欢喜。又令与诸将比试武艺，皆非对手，因而便差出阵。头一阵便杀了贼中骑将，斩获无数；第二阵用计淹没贼人，贼人计穷力竭，便逃去了。李老爷因此十分信用。有这般奇事，是应称贺。”凌驾山不胜大喜，便忙问道：“如今李公前往剿贼，李公的家眷想还在此？”慧观道：“贼人逃去，附合济宁贼众，李老爷乘胜杀往济宁，随便将家眷打发回家去了。尊使亦随往济宁剿贼。”凌驾山道：“原来李公已将家眷打发回家，小仆既去，行李何在？尊师因何不见？”慧观道：“说话匆忙，正是不曾提及。尊使将行时，把行李原旧封顿寓内，又有一封书留与相公。家师只道相公在瑞光寺里，即便到寺奉看；正值贫僧入城，得知遇乱民冲散始末，吃惊不小。今日绝早便出门寻访，不期相公先至，约摸晚上自然回来。书信系家师藏下，待回来奉上。”行童早已摆上点心茶食。魏义另行款待。
慧观道：“相公别后，何处住下？”凌驾山乃将遇见舍亲褚某，及相遇家人魏义事，略述一遍。慧观喜道：“这贼兵却与相公有利。”凌驾山笑道：“为何？”慧观道：“相公遇见令亲，又遇见尊使，尊使又得做官，岂不是利！”〔活贼。〕因向褚愚问答一回，因见与凌驾山是亲，便也奉承几句。茶罢，随又摆上素斋。吃过，慧观进去取出钥匙，一同凌驾山到旧寓处。慧观开了锁，只见门上粘着抚院封条，凌驾山看了不差。
点验毕，正走出房，只见一人走到，叫道：“相公却到哪里去来？把贫僧几乎急煞！”凌驾山看时，不是别人，即是觉性慌忙向前施礼，凌驾山还礼不迭。觉性道：“相公那日与小徒入城，途遇逃难百姓，便至失伴，却在何处住这多时？”驾山道：“与令徒分散之后，却遇见这位舍亲，因而住这许久。”觉性因与褚愚施礼，并魏义各相问询了。乃对驾山道：“相公有此两件美事，尊使显荣，令亲遇合，岂非吉人天相！”凌驾山道：“小价之事，令徒才已述过，这也是他的造化，有些意外际遇。”觉性道：“尊使有书一封与相公，待贫僧取来。”说罢进去。不移时取出，递与驾山。驾山看了封押，即便袖了。当下天色已晚，觉性又摆出素点。驾山再三辞却，觉性必要请用，便只得坐了。
觉性又叙及柳俊之事，道：“尊使对贫僧说，那日贼退，即欲禀明抚台，到瑞光寺跟寻相公；不料抚台那日即打发家眷进京，明日便引兵南下。尊使在抚台跟前，刻不可离，〔竭力代言。〕因留书一封，托贫僧转达。尊使说，随征去至迟百日，便得灭贼凯旋，李公自回京复命，那时然后同相公进京。薪水之费，贫僧自当供养，不烦相公他虑。”凌驾山道：“在此已久，心甚不安，不便再来搅扰。目下试期已迫，万难再留。且请问老师：这李抚台家眷怎不留此任所，何故打发回家？〔旁人道：与你有何关切，这般吃紧问他？〕一路上有好几日路程，还有何人送去，李公便得放心？”觉性道：“贫僧闻得说〔“闻得说”三字，是觉性信口说出，若再一迟延，便说“李公亲向我说”也。〕军中不宜存扎家眷；留此，又相近贼境，恐有不测，故此打发回家。有两位管家，都是心腹能干的；各官又俱差人护送，故此李公放心。”驾山道：“原来如此。”
吃罢，闲讲一回，早已红日沉西。此时是七月初旬，新月满院，凌驾山与褚愚等在月下庭心里散步，觉性又收拾晚饭，到印心斋里来。吃毕，觉性别去。送出铺盖一副。魏义与褚愚便在右边房里同榻，凌驾山原在左边地板房里。魏义来铺设停当，方去歇息。驾山乃取柳俊书，拆开于灯下观之。但见上写着：
劣奴柳俊叩首上言：自相公往瑞光寺，卒遇贼发，便致阻隔，不得服事左右。虽深怀念，终无可从。同寓按察李公，见俊颇能奔走，奉命乃令同居。俊因相公有好逑之心，而俊得以先窥其意。至则见其家法甚严，内外悬绝，〔使与丽娟“不知小将的确情”事针锋紧对。〕往日折花侍儿，杳不可见。问其家人辈，言李公正在择婿，苦难其人。俊亦乘间言及相公，李公深以不得见为恨；欲待贼退，与相公款接。不料贼势猖狂，官军不胜。参戎许公，素闻李公抚御闽贼之才，遂用引荐，而李公乃总六军，不弃俊之无识下流，竟用于疆场之上，邀国福庇，侥幸成功。因是强为修整，欲显微长，不致有辜相公平昔教诲之恩，李公提拔之意。故荷戈擐甲，效力锋刃间，图一小结果耳。
今随军南下，未卜凯旋何时，祈相公在寺安住。饮食薪水之费，有银四十两，托觉性付相公；书箧内尚有用存银若干，足供日用。已令彼着一行童，暂来以给使令外，又付银十两，以作房租。行李各项，俱在寓内。觉性系势利徒，决不敢怠慢，自取罪戾。第思相公秋试已近，尚有入监周折，若待俊回，抑恐不及。弃公为私，背主之罪，万死难赎。唯相公以高厚之度，不加诛责，则俊所余之年，皆荷再造矣。
凌驾山看罢，暗喜道：“何意柳俊乃能如是。他书中说有四十金付我，十金付觉性，何以觉性并不提起？明日问他，看他作何回答。”便将书藏过，上床歇息。
展转久之，不能成寐。乃思：“李小姐之事，不知姻缘若何？柳俊书上说，李公以不见我为恨，若得见面时，或有好处。今却又不相值，教我如何为计？”又思：“我在褚愚家，忆念着三个人：今止有柳俊已得着落，却又远离。石搢珩不知近作何状？他若进京去，却无个安顿所在；若仍在济宁，今官军到彼，兵马乱离，亦非久居之地，教他进退维艰，如何是好？”心下只管思量，肚里愈加焦躁，愈不得睡着了。〔摹写入神。〕听得寺里起更，一更更尽、到三更，半夜有余，方得合眼。才睡着去，又惊觉转来，便是一身冷汗，直至五更始有倦怠，昏昏睡去。
醒来时，已是红日三竿。急急起身梳洗，便觉身子困苦，精神不振。〔这般睡不着的景况，人人都曾涉历过，所以致病之由也。〕觉性便来闲话。吃过早膳，凌驾山道：“小生向在宝刹作践道场，感谢无既，今日便欲作别。”觉性道：“荒庵固不足久驻台旌，然尊使去时，如何分付贫僧来！今相公若恝然而去，尊使回时，教贫僧如何回答？”凌驾山道：“这个不难。可说我与魏义在乐善村褚家，已进京去了，便叫小价到京中相聚罢。”觉性谆谆款留，驾山再四不肯。觉性道：“既相公不肯再留，何不留一尊翰，待尊使回时，贫僧亦可开罪。”凌驾山道：“这也不必，只叫他到褚家问信便是。”觉性答应了，便叫备饭。凌驾山道：“动问老师：小价去时，止留得这书一封，可还有恁别话？”觉性应声道：“嗳，还有两封银子，竟忘记了。”便忙转身进去，移时，复来道：“贫僧因连日有事缠绕，诸务茫然。”因向袖中取出两封银子道：“若不是相公提起，贫僧真个忘了。”将银子放在桌上道：“这一封大的，尊使说白金四十两，托贫僧付相公，为日用之费；这小的一封，白金十两”———乃嘻着嘴道：“承尊使见赐，贫僧岂敢擅领？今相公进京，愿奉为赆礼。”凌驾山笑道：“小价所送，倒是我来拿去？岂有这个道理。”因将一大封付与魏义收了，将小封递与觉性道：“请脱套些，不必多辞。”觉性还故不领，褚愚在旁相劝，然后逡巡收下，道：“相公在此，未伸地主之敬，今反蒙厚赐，贫僧太觉颜厚了。”魏义便收拾行李书囊。
移时，行童将饭摆出，驾山便觉吃不下饭。觉性看了道：“相公吃不惯斋，该应去备荤菜来才是。”凌驾山道：“这也不论。贱体有些欠安。”觉性道：“既然如此，相公还该在敝庵消停两天方去。”凌驾山道：“也不妨事。”吃罢饭，魏义已将牲口牵出山门，搢好鞍辔，行李书囊俱各整顿。觉性又欲再留，驾山主意要别。觉性道：“既相公立意要行，贫僧不敢勉强，愿送一程，以表鄙意。”
当下魏义已将行囊装在马上，竟牵出城外伺侯，觉性陪着驾山、褚愚步出城来，魏义接着。觉性道：“贫僧意欲再送一步，恐羁迟行路，不敢相送了。相公得意荣归，必过敝寺，再沐恩光。”又各叙一回，然后别去。
凌驾山三人上马走了一程，驾山觉得身子不好，只得打熬着。走够多时，方到村里，进褚家下马，凌驾山竟打熬不定了，便道：“要睡，”褚愚、魏义二人惊问道：“相公何故要睡？”凌驾山道：“昨晚便一夜睡不着，身子好生疲倦，今日吃饭时便吃不下。”褚愚道：“原来如此。早上寺里吃饭时相公道身体欠安，我也不十分在意。”凌驾山道：“便是我也不在意，不知为何，如今身子只管疲困。”魏义道：“方才马上又劳顿了，相公倒请睡一睡儿。”褚愚道：“这时肚里真饿了么？可要吃些什么？”凌驾山道：“总不要吃，倒是开水拿一杯来。”褚愚连忙取到开水，驾山吃了两杯，便脱衣上床睡下。魏义与褚愚守定床前，时刻不离。只见凌驾山神思昏迷，沉沉睡去。褚愚摸额角上，沸滚也似的热。褚愚道：“相公为何发烧起来？只怕是病的光景了。”魏义见家主这般形状，心下好生着急。
原来凌驾山住在褚家时，镇日忆念着李小姐、石搢珩、柳俊三人，不得放开怀抱。虽喜魏义遇见，得知消息，但思屋宇什物尽没入官，将来竟弄得无家可归！然而这样事，在他人守钱虏蠢辈身上，便十分着急，在凌驾山身上，也还看在第二着。独有这三个人不能撇下，更在李小姐身上十分着想，石搢珩在其次，柳俊又在其次。为何呢？柳俊好歹不过在兖州城中，贼退自然相聚，所以记挂得轻。石搢珩以陌路之人，意气相投，慷慨磊落，是一个豪杰丈夫；既已结义，便胜同胞，千里探亲，毅然前往，又能任侠救出魏义；虽其性情如此，然于临事之际谨慎周密，好谋而成，非比孟浪轻率之徒，反为所累；今因我进京，即跟寻至此，弃妻子不顾，待朋友如手足，谁能如此？怎不拳拳于他？所以记挂得重。至于李小姐，又情之所钟，于由仁秉义的话，又当超出一等议论，所以在他身上十分着想；今日幸贼退进城，原指望再去见一见李绩，或者有机缘，即有婚姻之分，也不可知；谁想李绩出征去了，李小姐又已归家，柳俊若在身旁，亦可问他的备细，却又不得见面，四下无个着处，心子里愈加不自在。此时七月初，暑气未退，进城时一气奔来，未免感冒了暑气，兼之满胸郁结，谁料进城时一无所遇，回来又在马上劳顿了，正是重重的病根一时凑聚。况且凌公子是个锦衣玉食无愁无恼的人，一向快活惯了，何曾出门历练风露，耽受饥寒？自遭丁孟明之害，忿气沉郁，惊心破胆，一路鞍马之劳，饥饱不节；再遇李小姐诗词酬和，惹下相思；又因石搢珩牵挂在心，种种牵缠，那能摆脱？真是内而喜、怒、忧、思、悲、恐、惊的七情，〔医家所谓七情与中□上有异。〕外而风、寒、暑、湿、燥、火的六气，内外夹攻，一朝发泄，所以便至生起病来。
当下凌驾山浑身发热，昏昏睡去，直至明日上午方醒，犹未退热。褚愚与魏义问道：“相公身子里怎么样儿？浑身就像火炭一般，可有恁的不好过处？”驾山沉沉的道：“不知因何，却恁般发烧起来，口渴舌燥，四肢都怕动弹，心胸间气闷不好过。”时褚愚已令周贵入城请医看视。
下午时分，请了一个医生来，姓殷叫做殷济和，是一个明自医理的人。褚愚迎接了，叙过茶罢，便到凌驾山床边看脉。看过两手，殷济和道：“方今初秋，脉不宜沉细，兼之弦数，由心家不畅，结气未消，又有暑邪侵入腠理。为今之计，当散结消暑，清其邪热，扶其脾胃才是。”凌驾山听他说得合症，把头点上两点，那医生撮了两剂药，随令煎吃。褚愚便留医生吃饭。到夜，又留医生宿。明日又看了脉，又煎一剂药，吃了不见减可，褚愚便心焦起来。殷济和笑道：“病因积累而成，种根既深，卒难取效，只要减得一分，便是一分的事，循序渐进，才可脱体。岂能一时便拈掉了罢？老丈放心，不是我夸口说，这般病症，我看得真，包你医好。若与他人，便要认错了。”又向凌驾山道：“凌先生，你心子里一团儿都是郁结，兼之外感而成；请你把诸事丢开，不要在心上盘桓，二十天便可脱然全愈。”凌驾山虽在昏热中，听他说着病根，又把头点点。褚愚与魏义不时求签买卦，都说病势不妨；问吃殷济和的药何如？说来都是好的。〔情景逼真，无微不入。〕乃安听他医治。殷济和不时往返，直过了七日后，凌驾山方退清热，逐渐调理起来。真个过了二十天，早已脱然全愈，大家不胜欢喜。魏义将五两银子相谢医生。
凌驾山乃对褚愚说道：“前日自城中回来，即指望便进京中，谁料生起病来，耽延了许多日子。今日已是二十六日了，进京去还有十来日路程，诚恐赶场期不及，如何是好？”褚愚道：“明日二十七日，俗忌‘七不出’，不宜出行，准到二十八日起程罢。诸事我都打点，我也一同相公到京。”凌驾山道：“你进京去也有事干么？”褚愚道：“我没事干。”凌驾山道：“既没事干，去做什么？”褚愚道：“便是送相公去。”凌驾山笑道：“老丈暮年，岂可奔波道路？我去京中，自有薛年伯在彼，何必拖累你同行。”褚愚道：“便为这薛老爷起见，我今送相公去者，不是空身便走，还有相公纳监之费，我都已停当了。”凌驾山错愕道：“这是为何？我到京中，纳监费用自与薛年伯商议，怎好费你财物？你方才说到在他身上起见，却是何意？”褚愚道：“呀，相公，你好不料事。自古说：‘做到是实，指拟是虚。’这薛老爷若在京中，便不消说；万一不在京中，或是调往外省，或是有事他出，相公若还有别路可投才好，倘如没有投奔处，那时进退两难，如何是好？〔褚愚这些主意，是在驾山病中算计得停当了。〕这个意思，并非说慌，实出本心，聊以报先老爷大德。相公不必推辞。”凌驾山见他如此用心，与魏义唯有感激不尽，总无他言。
褚愚把行李马匹打点停当。到了二十八日，绝早吃饱饭，取出五百两银子，令周贵与魏义两人身边藏了，各项周到，毫不要费驾山一些儿心。褚愚分付了妻子们，又叫儿子出来相送。凌驾山即便起身。
走了一里多路，凌驾山道：“令郎年幼，要在馆读书，不必送了。”褚愚便叫儿子转去，褚定远便与驾山、父亲作别。众人然后上马，乃是凌驾山、褚愚、魏义、周贵一行儿，共是四个人，五骑牲口。此时初秋天气，正好行路。但见金飙蔫爽，玉露生凉：
古道斜阳里，惊秋欲叹吁。
渐衰堤上柳，忽堕井边梧。
塞雁欣南涉，征夫怅北图。〔征夫，戍卒也。〕
斯文亦复苦，日暮策骀驽。
不表凌驾山进京。且说李丽娟自那日别了父亲，同兰英及家人婢仆等并护送人夫在路，好生热闹。丽娟虽则有些劳顿，幸喜一路平安。昼行夜住，渴饮饥餐，不觉已到了本乡。张惠到轿前禀道：“小姐，将次到家了。”丽娟道：“既到了，可先家去报知二爷，我们随后便来。”张惠答应一声，飞马先去，众人随后行进城中。未到里门，早有家里一班儿家人、小厮、丫鬟、媳妇们前来迎接。这都是张惠回去，李维得知了，差来迎接的。〔此后一路举动情景，问答说话，煞是那远别初回神理，一丝不乱。〕
到了门首，一路中门大开，掌鞭的赶着四乘驴轿，直进墙门，丽娟在轿内移身向前，推开轿闼看时，只见墙门口一个三十来岁妇人，携着一个三四岁的小孩子，向前叫道：“大小姐回来了！”丽娟应了一声，心内寻思：“这人好像叔叔房丫头阿厚，却又不是下人模样了。”猛省道：“前在福建时，闻家人们说二奶奶死后，二爷收了一个丫鬟作妾，想来定是此人了。”又见一个少年迎来，叫道：“大妹回家了！”丽娟分明认得是二房哥子，忙厮叫一声，便令住轿。张惠、王忠便向前带住牲口，已是到了大厅前泊水下。掌鞭人等向前把轿儿一齐抬放平地，把牲口带出，同一班护送人夫都在外厢伺候，随掩上中门。兰英及丫鬟媳妇们先已出轿，都到丽娟轿前，扶持小姐出来，簇拥上堂。却见叔叔李维已立在堂上，丽娟向前道：“侄女久离叔父，有违教训，请叔叔上坐，受侄女拜见。”兰英便将红单铺下，李维忙教撤过，道：“自家叔侄，不必如此。相别多年，贤侄女却已长成，叫我不胜欢喜。”丽娟见叔子再三不用设单，便从命朝上福了四福，李维还了四揖。
丽娟道：“前年在福建，惊闻婶母归天，不胜哀痛。”李维蹙额道：“真是中年不幸”———以下便不说了，乃叫儿子们过来相见。大儿子字彦直，是再思元配所生，即来相见过；那小孩子乳名福儿，是再思收婢作妾所生之子，便是丽娟在墙门口所见的了，年幼不会作揖，又怕生人，再四叫他见礼，丽娟笑道：“这不消了。”搀手细看，见他眉目秀朗，称赞几句。〔笔笔入神。〕再思颇有喜色，便道：“二娘你也过来见了小姐。”原来再思果因元配亡后，女儿还小，无人看顾，家务又无人掌管，若去续弦，又恐费事，这阿厚乃是元配随奁使女，有几分姿色，性格也好，颇亦能事，再思原是偷摸上的，便收来作妾，照管家计，合家上下都称为二娘。那二娘便在丽娟下首四福，丽娟忙还了礼。再思又叫家中婢仆大小人等都来见大小姐，众人便来磕头，丽娟横立受了。张惠、王忠妇女等也向二爷及大相公磕了头。
当下各已见过。二娘道：“请大小姐且到我楼上去坐。因没有人先来说知，故没有收拾小姐妆楼。”丽娟早忆着道：“还没有请妹妹相见。”原来李维有个女儿，名唤素玉，小丽娟一岁，故称为二小姐。丽娟在家时，作伴顽耍，幼时相貌也好。不料到十三岁上出起痘来，把一个面孔变坏了，麻点斑驳，嘴眼都似另换了一副，顾影自羞，不敢见人；且身子生来怯弱。不时啾唧，往常只躲在楼上；年虽长成，尚未有人家聘定。这时丽娟问及，再思道：“你妹子近来常有些病，今早又有些不自在，故没有出来接你，你便上楼去罢。”二娘道：“小姐离家许久，门户也有更改，待我引路。”丽娟道：“极好。”当下二娘搀着福儿先走，丽娟在后，兰英等随着，转弯抹角，依稀也还有些认得。
向来李绩与李维原是一宅，因有了房户，便各有了私坐私厅，中间砌墙隔断，开一门通路，大厅墙门照旧公着，其余田庄财物日用供应都是一块儿的。丽娟到得二娘楼上，丫鬟小丹先听得了，说与素玉〔小丹先听得，妙。一见小丫头即溜，一见素玉习惯娇慵。〕素玉便令小丹扶着，从西楼廊走出迎住厮叫。
丽娟把妹子一看，但见用绢裹着头，眼面大不似昔时模样，然却不见有恁病容。相见过，各坐下。丽娟道：“妹妹，与你别有十年，时时忆念。前岁闻知婶娘病殁，惊心哀痛，更是忆念着你。〔写出至情来。〕因只为路远，只打发得两三次人回家探问，后因草寇阻隔，遂至音信难通。你为何近来有些不自在？一向好么？”素玉正欲回言，二娘接说道：“二小姐因奶奶殁了，竟苦坏了身子。到十三岁上，出起痘来，甚是利害，把身子一发弄得弱了。因此常常有些不快。也是时好时发的。”丽娟道：“原来如此。只是婶娘向来清健，却因何病竟至不起？真是可伤！妹妹你也与我一般苦命了。”〔宛转哀切，如闻香口。〕说到此处，两下凄然。二娘又接说道：“二奶奶因患时症，吃错了药，便至去世的，真是苦了二小姐！”丽娟道：“如今却亏了二娘〔紧接入，妙，具见慧心。〕诸事照管，叔叔便省了许多琐碎心机，妹妹亦可以安心调养。”二娘低着头道：“小姐说那里话来，当初二奶奶如何待我，我终身亦不能补报。今蒙二爷抬举，岂敢忘了大恩。”素玉道：“姐姐一路来，逢着暑天，身子没有劳顿？”丽娟道：“也还不甚辛苦。”正在讲说，只见丫鬟托着饭上楼，二娘道：“小姐，这是小桃，二爷讨在我房里服侍的。方才小丹因服侍二小姐，小桃在里边料理，都没有差来迎接。如今你两个过来，见了大小姐。”小桃便将托的鱼肉饭食放在桌上，同小丹向丽娟拜了两拜。
只见再思也上楼来，丽娟立起身道：“叔叔，请用饭。”再思道：“我刚吃得。”便叫女儿道：“小姐，你陪着姐姐吃饭。”素玉道：“我此刻还吃不下，二娘陪着姐姐罢。”丽娟道：“便少你也吃口儿。”素玉道：“我这几日实在懒得吃饭，失陪姐姐。”于是二娘陪丽娟吃毕，小丹送茶吃过，同小桃把碗碟收拾下楼。二娘便叫兰英等下去吃饭：“小桃，你再送了茶去。”丽娟道：“兰英，你吃过饭便去楼上收拾。”兰英道：“正是。方才张惠已将箱笼什物都搬运上楼，候小姐查看，我吃了饭便去铺设。”说罢自去。
李维道：“可喜你爹爹晚年荣显，虽有塘报抄来，尚未知细，你可为我略述。”丽娟便将寓兖州报恩寺中，忽有贼人围城，官军出战不胜，许参将出文书将爹爹申荐，王巡按题疏，奉旨超升，故擢此职。李维听了始末，大喜道：“你爹爹去福建后，相别十数年来，今已做到巡抚，你爹爹而今形容也还不灭么？贼人强弱如何？你为何便得先归？是几时起身的？在路耽延几月？一路也都平安？”丽娟道：“爹爹形容也还不甚衰老。因杀退兖州山贼，即乘胜克复济宁，恐侄女住在兖州无人照顾，军中又难挈带，故叫侄女同家人辈先归，各官又差人护送；爹爹原欲写书与叔叔，因一时仓卒，没工夫写，特叫侄女口致。正月十六日自福建起身，一路有官员交接，又买些东西，便觉耽搁，直到三月尽到兖州府。爹爹欲歇息鞍马，故寓报恩寺。前月二十四日贼退了，侄女即便起身回来。算来在路上，镇有五个多月，一路也还平安。不然也早回来了，在兖州时，因爹爹身子不健，睡了几日，便遇土贼窃发，乃有奉命剿贼之事。”李维喜道：“这是做官的缘法，若早回来了，那得有此美任？将来灭了贼，自然还要升转。”丽娟道：“爹爹本不愿再出做官；今既有此意外遭际，自不能自作主张。若灭贼还朝，或者还要在仕途中耽搁几时。”再思道：“你爹爹年纪还不甚大，正可报效朝廷。况外任做到巡抚，已为极贵，既到这地位，只索做去。”丽娟道：“爹爹却常说来，虽在仕途，终不若在家骨肉团聚，更有天伦之乐。”
再思道：“这个自然。我前年本欲到福建，与你爹爹聚聚。只为你婶子死了，一家人家几乎散了，虽亏了二娘照管，我终是离家不得，所以中止的。”丽娟道：“叔叔向来起居都好？哥哥自然认真读书。”再思道：“我身子也只如常，你哥子已纳了监，也还肯用功，要图上进，究竟有恁相干。”丽娟道：“有志自然如愿的。已定亲不曾？”再思道：“岳家是有了，明后年也要替他完姻。”二娘道：“那年小姐福建去，我还记得奶奶搀着小姐的手，送上轿，小姐还回头看着二小姐，似不舍得。二小姐有许多时寻不着小姐顽耍，哭了好几十遍，那知今日都长成了。奶奶已是不在，小姐却长得月里嫦娥相似，可惜奶奶不得一见。”丽娟不觉凄然道：“正是。可恨我早丧母亲，今回家又不得见婶娘一面。”〔每因说及婶母，便想到自己母亲，可见至性。〕再思道：“这是没法的事。且喜侄女具此德性才貌，真不愧儒门闺秀；便是兰英妮子，是你梯己服侍的人，今也长得齐整。〔此时已赞了。〕你养娘怎么不见？”丽娟道：“爹爹身畔止留得袁应等四人，养娘是去年没有了。”二娘惊道：“吴老姥没有了？可惜！是个好人。”〔逼真情事。〕
只见兰英上楼来道：“箱笼什物都收拾，请小姐去看。方才王忠来说那班护送的要去，小姐须赏他们一个赏封，该是多少才是？”丽娟道：“这些人都吃了饭了？”兰英道：“都吃过好一回了。”丽娟道：“可对王忠说，护送的赏他四两一个，掌鞭的二两一个罢。再对那护送人说，叫他必到老爷跟前回覆。”兰英答应了去。李维道：“我要将封书去问候，就着来人带去。共是几个人来的？”丽娟道：“护送四人，两个掌鞭的，共是六个人。爹爹说军中不便投书，况且行军无定，分付我不必将书带来。”李维道：“不妨。我知道军中得了家信，恐生牵挂；我今不过是平安家书，带去料不妨事。”便取纸笔，就在桌子上写。自古说“至亲无文”，况且李维原是粗货，不会咬文嚼字，丽娟看他写下，乃是叙述久别，门户平安，田园也好，父母坟墓无故，春秋不失祭扫，及喜兄长升官，侄女几时回家，一路太平的话。写完封好，乃道：“我去付与护送的，少不得也要与他们一个赏封。”丽娟道：“王忠身边有银子，叫他一总称了罢。”李维道：“不消，我这里有。”乃下楼把银子称四宗，都是二钱四分重的，封袋上各写四钱，〔便见小器。〕是赏护送的人；二封各重一钱，写二钱，〔小器。〕是赏掌鞭的。出厅唤进众人。
众人进来，见了李维，都叫声“二爷”，跪下磕头。李维令人扶住道：“生受。你们送小姐回来。方才有个赏封，你们都收了么？”众人齐道：“小的们蒙差遣护送小姐，一路都小心平安。方才承王叔发出赏赐，只是小的们无功受禄，不敢领赏。”李维道：“我还有一个茶东儿送你们。有一封家报，烦你们带去。”便叫家人将书与赏封每人付与。内中一个能干的，上前道：“二爷，这书小的们回去即便呈上大老爷，只恐效力不周，怎敢领赏。”李维道：“你们不必推辞，原算不得什么，只好路上买杯茶吃。书信不可遗忘。”众人道：“这个不敢劳二爷分付。”李维自进去了。众人见两处有赏，着实感谢，向王忠、张惠作别道：“替我们多多拜上小姐，厚赏本不该领，无奈是上人所赐，不敢不领了。”乃各自收拾轿马，一行见自回兖州去不题。
且说兰英收拾妆楼停当，来请小姐，丽娟便起身过来。二娘道：“不知楼上收拾得何如？可中小姐的意？待我也去看看。”素玉道：“我也送姐姐去。”丽娟道：“妹妹，你身子不健，不必动劳。”素玉道：“不妨。”三个人便一同过来。过了一重角门，转过私座，再过了内书房，到庭心里，便是楼后。这楼是朝东一带三间，名曰“迎曦楼”；楼后靠北又两间朝南楼子，名为西楼，要从西楼上，才转到迎曦楼。丽娟等上得楼来，但见这迎曦楼靠南一间，朝外铺下一张拔步暖床，床横里是一张棕屉小床。当中一间，靠壁摆一张天然几，几上烧下一炉香，香筒、香盒摆得次叙；铜瓶内插着孔雀毛、珊瑚树等物；〔果然摆设得好。〕当中摆一张官桌，两边摆下四把描金嵌花金漆藤椅；靠窗摆一张绣桌，两横有两张独木雕花水磨小凳儿。靠北一间，靠窗摆下一张妆台，台上列下妆具；箱笼什物都在内。丽娟看了道：“也就是这般罢。”二娘道：“果是自家用惯的人，摆设来正合小姐的意。”当下王忠开了路上用帐，并存余银钱，一总令妻子缴上楼来。〔细。〕兰英接来收了。丽娟便令王忠、张惠原在楼北小屋内住下，两个丫鬟春香、秋忝，便令在西楼东一间内作卧处。令兰英开箱取出铺盖，铺在拔步床上。小床上兰英便铺了自己的铺陈。收拾才毕，天光已夜。丫鬟们掌上灯，送上一席酒饭。二娘、素玉一同陪吃过，然后别去。
丽娟卸妆梳洗，打点睡觉。兰英关上了门，道：“小姐连日路上辛苦，今日得以安寝了。”丽娟道：“辛苦也不在意。方才暗想，若夫人在时，进门便不寂寞，若留得婶娘在，也还好，不料又去世了。真是无母之女，是天地间最苦之人！”〔不思量父母，便不是孝顺儿女。〕说罢，好生凄楚。兰英道：“小姐今日初回，不必这般烦恼。明日同小姐楼外园中去看看景致，十数年来，不知何如了。”丽娟又忆起报恩寺书生，虽两下各知姓氏居止，我今已初转故乡，他不知作何下落，心下颇觉伤感。兰英见小姐形容忧惨，明知心事不宁，劝慰一番，方才就枕，一夜反觉有些难过。正是：
冰肌玉骨簟生凉，不寐翻疑夜漏长。
何处襄王梦神女，巫山迢递隔他乡。
次早起来，梳洗过，吃过早膳，李维父子与二娘等都来闲话一回，别去。兰英道：“小姐，今日园里顽去，我先开侧窗望望。”原来楼东是一个花园，楼左侧是往园中的径路。路外隔着一条小巷，小巷离楼不远对面也有一个大花园，凡值春深时候，推北窗向东一望，两园之内绿草成荫，百花似锦，却也好看。这时正当夏尽秋初，兰英推开北边侧窗，丽娟凭栏向东一望，但见自家园里花木萧条，亭台倾坠，这都因李维一味奔走公门，以致无心收拾。丽娟不胜嗟叹道：“你看园亭如此荒芜，满目都成萧索，纵去游玩，也无情趣。”兰英道：“小姐，你看小巷里小草尚青，对面园中树木犹茂，看着自己园中，果然寂寞。”二人正在指点闲话，只见对面园门砉然而开，见一个少年走出，抬头注目楼上。丽娟即便走进，兰英关上侧窗。只因这少年一见，有分教：
好月含情，甘守凄凉夜院；
狂风有意，偏摧上苑娇花。
正是：
和钩吞却线，引出是非来。
未知这少年是谁家子弟，有恁是非引出，且听下回分解。
褚愚替驾山料理纳监之费，才见得他报德实处；柳俊留书留银与主人，才见得他本心好处。故观人于大关节处有斟酌，方是贤豪举动。
世上有一种人，步步讨好见情，色色周到，世人皆赞日：“能。”我则独见其苦。觉性之类是也。
丽娟归家一段，细细描写，情景无不逼真。二娘言动举止，便是一个伶俐贤晓妇女；李再思如此为人，而家得以不败坏，后得以昌者，二娘之力也。内助盖可忽乎哉！