东汉豪富家族生活的豪华奢侈，是在西汉后期奢侈风气的基础上向前发展的。西汉武帝以前，豪富家族尚在以强陵弱，以富役贫积累财富和为奸猾乱吏治阶段，他们的生活大多如所忠所言，“世家子弟、富人，或斗鸡走狗马，弋猎博戏，乱齐民。”（《汉书·食货志下》）。而尚不至骄奢淫逸，腐朽堕落。这样的生活，不能说社会上不存在，但尚未至成为整个社会中富人的生活风气。
豪富家族生活的奢侈成风，在宣帝以后。宣帝以前，豪富家族生活面貌的特点在奸猾乱治，宣帝以后走向腐败堕落。贡禹对元帝说：“诸侯妻妾或至数百人，豪富吏民畜歌者至数十人。是以内多怨女，外多旷夫。及众庶葬埋，皆虚地上以实地下。其过自上生，皆在大臣循故事之辠也。”（《汉书·贡禹传》）。成帝时，张禹为丞相，前后赏赐数千万，有田四百顷。他“习知音声，内奢淫。身居大第，后堂理丝竹筦弦。”（《汉书·张禹传》）。
我们前面已说到过张禹这个道貌岸然的伪君子。他有两个弟子，都作高官。彭宣官至大司徒，也是个大儒。彭宣来看张禹，禹见之于便坐，讲论经义，日晏赐食，不过一肉，巵酒相对。戴崇官至少府九卿，来看老师，禹便引入后堂饮食，妇人相对，管弦铿锵，昏夜乃罢。以大儒作大官而从生活到意识都是腐朽的。
在西汉豪富家族生活奢侈的基础上，东汉豪富家族从一开始就是奢侈的。这情况光武帝就已经注意到了。建武七年诏曰：“世以厚葬为德，薄终为鄙。至于富者奢僭，贫者单财。法令不能禁，礼仪不能止。”（《后汉书·光武纪下》）。章帝建初二年三月诏曰：“今贵戚近亲，奢纵无度，嫁娶送终，尤为僭侈。”（《后汉书·章帝纪》）。章帝以身作则，于四月就诏罢“齐相省冰纨、方空縠、吹纶絮”。（同上）。
王符在提到贵族生活的奢侈时曾说；“今京师贵戚，衣服、饮食、车舆、庐第，奢过王制，固亦甚矣。且其徒御仆妾，皆服文组彩牒、锦绣绮纨、葛子升越、筩中女布、犀象、珠玉、虎魄、瑇瑁、石山、隐饰、金银错镂。穷极丽靡，转相夸咤。”
嫁娶则竞相夸耀。“其嫁娶者，车軿数里，缇帷竞道。骑奴侍僮，夹毂并引。富者竞欲相过，贫者耻其不逮。一饗之所费，破终身之业。
丧葬亦如此，“今者京师贵戚，必欲江南檽梓，豫章之木。边远下土，亦竞相仿效。夫檽梓豫章，所出殊远。伐之高山，引之穷谷，入海乘淮，逆河泝洛，工匠雕刻，连累日月。会众而后动，多牛而后致。重且千斤，功将万夫。而东至乐浪，西达敦煌，费力伤农于万里之地。”“今京师贵戚，郡县豪家，生不极养，死乃崇丧，或至金镂玉匣檽梓楩栴，多埋珍宝，偶人车马，造起大家，广树松柏，庐舍祠堂，务崇华侈。”（《潜夫论·浮侈篇》）。
仲长统谈到豪家的生活说：“妖童美妾填予绮室，倡讴妓乐列乎深堂。室客待见而不敢去，车骑交错而不敢进。三牲之肉，臭而不可食；清醇之酎，败而不可饮。”（《昌言·理乱篇》，见《后汉书·仲长统传》）
豪富家族生活奢侈腐败堕落，社会低层的人也麕集在城市，游手好闲，无所事事。生活上毫无出路。王符曾经指出：“今人奢衣服，侈饮食，事口舌而习调欺，或以谋奸合任为业，或以游博持掩为事。丁夫不扶犁锄而怀丸挟弹，携手上山邀游，或取好土作丸卖之，外不足御寇盗，内不足禁鼠雀。或作泥车瓦狗诸戏弄之具以巧诈小儿，此皆无益也。”（《潜夫论·浮侈篇》，见《后汉书·王符传》）
他这里所谈，一方面反映交换经济发展下都市中的生活情况，物质的引诱使人好奢侈，一方面也反映人民生活情绪不是积极的而是消沉没落。加之政治腐败，使人们对社会现实丧失信心，丧失理想，内心空虚。丧失信心，丧失了理想，生活之意识上都易于陷于没落，消沉、堕落。
大儒马融的遭遇就是一例。大将军邓骘，显赫人物，召融为舍人。初非所好，遂不应命。“客于凉州武都汉阳界中，会羌虏飊起，边方扰乱，米谷踊贵，自关以西道殣相望。融既饥困，乃悔而叹息，谓其友人曰：古人有言，左手据天下之图，右手刎其喉，愚夫不为。所以然者，生贵于天下也。今以曲俗咫尺之羞，灭无赀之躯，殆非老庄所谓也。故往应骘召。”（《后汉书·马融传》）
马融往应邓骘之召，表面上好像是由于战乱无法生活，实际上是受邓骘的压迫不敢不应命。“以曲俗咫尺之羞，灭无赀之躯，殆非老庄所谓也”，说的是很清楚的。如不应召，扫了邓骘的面子，是有生命危险的。
后来，马融“惩于邓氏，不敢复违忤势家，遂为梁冀草奏李固，又作大将军西第颂，以此颇为正直所羞。”（同上）
马融这样作，内心并不愉快而是内疚、痛苦。马融在学问上虽为一代大儒，生活上意识上，却是消沉的，堕落的。
“融才高博洽，为世通儒，教养诸生，常有千数。涿郡卢植，北海郑玄，皆其徒也。善鼓琴，好吹笛，达生任性，不拘儒者之节。居宇器服，多存侈饰。常坐高堂，施绛纱帐，前授生徒，后列女乐。弟子以次相传，鲜有入其室者。”（同上）
东汉时，迷信很盛，人们容易轻信。他说：“妇人不修中馈，休其蚕织，而起学巫祝，鼓舞事神，以欺诬细民，荧惑百姓。妻女羸弱疾病之家，怀忧愤愤，易为恐惧，致使奔走便时，去离正宅，崎岖路侧，风寒所伤，奸人所利，盗贼所中，或增祸重祟，至于死亡而不知巫所欺误，反恨事神之晚。此妖妄之甚者也。或刻画好缯，以书祝辞；或虚饰巧言，希致福祚；或糜折金采，令广分寸；或断裁众缕，绕带手腕；或裁切绮縠，缝紩成幡；皆单费百缣，用功千倍，破牢为伪，以易就难，坐食嘉谷，消损白日。”（同上）。
迷信，轻信产生的社会根源是对现世生活理想的幻灭。现实生活的苦难不合理，使人们把希望寄托于神灵，他们生活太苦了，他们希望神灵能给他们幸福。一切宗教都从这里产生。东汉人民几百年的失业、流亡、苦难生活，给宗教以产生的机会。东汉是创建宗教或接受外来宗教的时代。迷信、轻信如王符所谈的，是宗教产生的前驱。
东汉有为的皇帝，曾想对社会上的奢侈腐败生活风气有所整顿。建武七年，光武曾下诏书提倡薄葬。“世以厚葬为德，薄终为鄙。至于富者奢僭，贫者单财。法令不能禁，礼义不能止。仓卒乃知其咎。其布告天下，令知忠臣孝子慈兄梯弟薄葬送终之义。”（《后汉书·光武帝纪下》）。章帝建初二年三月诏：“比年阴阳不调，饥馑屡臻。深维先帝忧人之本，诏书曰‘不伤财，不害人’，诚欲元元去末归本。而今贵戚近亲，奢纵无度，嫁娶送终，尤为僭侈。有司废典，莫肯举察。春秋之义，以贵理贱。今自三公，并宜明纠非法，宣振威风。……其科条制度，所宜施行，在事者备为之禁。先京师而后诸夏。”章帝以身作则，于四月又诏：“齐相省冰纨、方空縠、吹纶絮。”（同上）。
魏文帝曹丕评明、章两帝说：“明帝察察，章帝长者。”范尉宗也说：“章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。……平徭简赋，而人赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐，故乃藩辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎？（《后汉书·章帝纪》论曰）。但在奢侈成俗世风日下的大潮流中，章帝这位长者即使欲扶大厦之将倾，也是扶不起来的。
章帝以后，禁奢侈、禁厚葬的诏令，还是常见的。如和帝永元十一年诏：“吏民逾僭，厚死伤生。……顷者贵戚近亲，百僚师尹，莫肯率从，有司不举，怠散日甚。”（《后汉书·和帝纪》）。安帝永初元年诏：“三公明申旧令，禁奢侈，无作浮巧之物，殚财厚葬。”（《后汉书·安帝纪》）。元初五年七月诏曰“旧令制度，各有科品，欲令百姓务崇节约，遭永初之际，人离荒戹，朝廷躬自菲薄，去绝奢饰，食不兼味，衣无二采。比年虽获丰穰，尚乏储积。而小人无虑，不图久长，嫁娶送终，纷华靡丽，至有走卒奴婢，被绮縠，著珠玑。京师尚若斯，何以示四远！设张法禁，恳恻分明。而有司惰任，讫不奉行！秋节既立，鷙鸟将用，且复重申，以观后效。”（同上）。
皇帝越是下诏令禁侈奢，禁厚葬，越说明社会上奢侈厚葬风气的严重。富豪家族，手中积累财富无处可用，自然要在生活上把它挥霍掉。政治腐败黑暗，人民生活不安定，又看不见前途希望，对现世丧失了信心，对未来丧失了理想。人们的思想意识，自然会走向空虚、没落、堕落。
