赵老四所听到的谣言，以后事实证明，并不完全是谣言。一个早上，大家一觉睡醒，开开大门一看，街上到了队伍了。来来住住，好像人数不少。这个队伍的服装，包括草绿瓦灰深蓝淡青，各种颜色，样式也不是一律的。有个特点是没有帽花，没有符号，也没有臂章。枪支也是杂凑的，有第一次大战时代德国制的套筒子，有时也看见几支一打一的铅弹土枪，比较新式数量也比较多的是九八式。

　　老百姓的脸上像蒙着一层霜，远远的冷冷的注意着这些新来的队伍。有那爱说话的大胆的老百姓，问他们说：

　　“请问贵军是？”

　　被问的人很客气的微笑，没有回答。

　　队伍露天住在大街上，没有一个走入民家，也没有一个和老百姓交谈，或是买卖借用什么东西。这样子，又过了一个晚上，就有二十岁左右的年轻女兵出现，三三两两，挨门访问了。这些女兵生就一张甜嘴，见了和她们差不多年龄的人，开口就叫大哥大姐。对于年长一点的，大娘大妈老奶奶，叫得像一家人那么亲热。她们一开口，先说许多对不起：

　　“队伍有没有骚扰你们？要是骚扰了你们，请告诉我们，我们报到上级去，重重地办他们！”

　　老百姓自然告诉她们并没有受到任何骚扰：

　　“你们的队伍真是好极了。请问，你们是什么队伍？”

　　“我们是八路军的海东纵队。”

　　接着，她们说出八路军许多好处，要求当地人民作他们的后盾，为了表示“军民一致”，她们提出要求了：

　　“你看，弟兄们露天住着，要是刮风下雨怎么办？你们家里这么宽敞，让个地方给他们住一住罢。我们军民是一家呀。”

　　这样，三三两两，就都住到民家去了，没有一个人家不住得有。

　　过不久，共产党的“省委”和“省府”，在山区里成立了。康小八的县政府，经过共党省府的承认，从方镇迁到城里来了。县保卫团改编为八路军的另一个纵队。这一回，方培兰一定要拥方祥千为纵队司令，他说：

　　“六叔，过去我们在暗中活动，我不过做个幌子。现在我们正式编成八路了，就非你老人家出面领导不可了。有你老人家在党里的资格，我们的事情一定要好办的多，号召力也强得多。六叔，你不能再客气了！”

　　但是方祥千怎么也不肯，他祇答应担任一个政委。于是纵队司令一职，仍然落到方培兰的头上。许大海康子健田元初等分任支队长。

　　纵队氏方镇成立。共党省委和省府都派员参加成立会，康小八从城里陪着他们一同下来。司令部设在前保卫团公所。大厅上有三桌酒席，与会人员边吃边谈。方培兰道：

　　“纵队成立了，要定一个名称。大家想想看。”

　　谈论一番，没有定议。方祥千发言了：

　　“你们看见过旋风吗？一阵旋风卷起来，飞砂走石，天昏地暗，正代表一种威力。我们的纵队，应当有这样的威力。它又行动迅速，轰雷掣电一般地转瞬千里，令人无从捉摸。我们行军作战，不也是应当这样的吗？因此，我提议，我们的纵队，定名为‘旋风’，就叫做‘旋风纵队’好不好？”

　　哄堂一阵鼓掌声。这一提议，博得了全体的赞成。省委代表说道：

　　“方祥千同志是我们党的元老，他的见解是异常高超的。今天纵队成立，象征着党的武力的扩展和中国无产阶级革命运动的蓬勃，实在也不算是一件小事。我们应当请方祥千同志对我们来一番训示……”

　　话还没有说完，大家又是一阵鼓掌，一致表示欢迎。方祥千就捋一捋下巴上的胡子，站起来了。

　　“我们今天是成则为王，败者为寇。”他开始了他的演说，“因此，祇许成功，不许失败。人生在世，一脚失错，走了败路，你这个人就算是一无可取了，还有谁来原谅你的心迹？那时候，你的心无论好到什么程度，也不会有人知道，知道了他也不会原谅你！所以，所谓凭心做事，是没有意义的。我们今天要横了心，把心扔得远远的，扔到它十万八千里以外去。然后才好放手做事，而且保证成功……”

　　大家鼓掌。

　　“庄子有句话，说得最好：窃钩者诛，窃国者侯。我们今天所做的正是窃国的事业。我特别保证，今天在座诸同志，将来都有封侯的希望。”

　　演说一毕，方祥千坐下，喝口酒润润喉咙。全堂鼓掌，历久不息。省委代表又站起来说：“作为一个唯物论的真正的布尔塞维克，我们的方祥千同志是当之无愧的。整个历史要翻案过，黄巢李闯张献忠这些人，在资产阶级的眼目中，是反叛，是流寇。在我们看起来，却都是些革命英雄，为了反抗封建地主而奋起的革命英堆。这些革命英雄，就是我们窃国的老前辈。他们虽然没有成功，他们的事业精神却实在是值得我们效法的。”

　　省委代表的补充演说，与会人员也鼓掌如仪。

　　宴毕，大家到东岳庙前的广场上，检阅一个小部队。服装、武器，以至精神，都是上乘的。省委代表在这里再发表演说，对于这些战斗人员加以鼓励。

　　旋风纵队刚成立，就在方镇以北和不同立场的游击队进行一场苦战，完全把对方打垮，对方的游击队司令当场毙俞。这位司令是奉重庆正朔的，他又是一位省府委员。这时候，在山区里有两个省府，互相争战，一个是重庆委派的，另一个是延安委派的。

　　旋风纵队旗开得捞，各方面都震动了。高家集的日军因此急逃增援，接连多日并有飞机出来侦查。共党省委为了消除日军误会，再令康小八到高家集去切实解释一番。日军司令听取报告之后，给康小八带回来这样的训令：澈底打击国军，保障皇军安全。他又特别交代，“你们放心干，枪械弹药是没有问题的。”

　　省委注意到这一个纵队的力量，便派出一个代表，率领若干干部，常川驻在方镇，负责领导工作。而斗争也就开始了。

　　首先，住在城里的方八姑和方金阁被海东纵队逮捕，而且移送回方镇来，被押在司令部里，省委代表指定政委方祥千收集这两个人的劣迹罪状，方镇初次出现了斗争大会。

　　罪状原是现成的，用不着收集，因为两个人都是地主。祇这一点，已经够了。

　　在省委代表和纵队司令部扶持之下新成立的中共党镇委员会，分令到各街各巷委员会，挨家挨户，鸣锣通知，东狱庙前的广场上，斗争大会开始了。因为是首次，大家都有着一个看热闹的好玩的心，当作看社戏一样，扶老携幼，纷纷而至。广场上人山人海，围绕着庙前的戏台。方八姑和方金阁，五花大绑，被推上台去，面众而立。祇见一个共干，指手划脚演说一番。因为群众太嘈杂，谁也没有听见他说的是什么。另有几个共干，用皮鞭木棍把两个人没头没脸乱打一阵。

　　共干再演说。就有靠近台前的群众纷纷跳上台去，把两个人狠踢狠打。群众多数没有能知道是怎么一回事，又是吃惊，又是纳闷，议论纷纷，乱成一片。

　　等到跳上台去的群众们下来之后，秩序才算恢复了一点。共干连连挥手，要大家安静。他又说了许多话，仍然没有什么人听见。群众所见到的是方八姑和方金阁已经不是站在台上，而是躺在台上了。

　　于是会就散了。慢慢，才知道消息，那一天方八姑和方金阁当场被击毙。散会之后，拖到河边上喂野狗了。

　　这事件，震动了方镇上每个人的心弦，无论是富的穷的。

　　秧歌队出现了，到处扭，到处唱，教每个老百姓跟他们学习。镇委员会发表了一个名单，包括所有大户的老太太少奶奶大姑娘。每天早上六点钟在东岳庙前集会，集体学习扭秧歌。一上来，许多人不知道共干的利害，没有去。镇委员会便派人把她们抓了来，给她们剃去半边头发，以示薄惩。被剃去半边头发的人当中，就有居易堂的老太太，方冉武娘子，还有秀才娘子，方天艾的母亲等。

　　学习开始，又有害羞，不肯大扭大唱的人，便把她们的裹脚带除去，让她们赤着两只缠而未放的小脚，在石子路上走，又赶着她们手拉着手儿过河。在急流的深水中，跌倒淹死的大有人在。

　　陶祥云的六哥，现任是旋风纵队的伙夫班长了。他记得陶祥云为偷了方冉武娘子一双绣鞋挨了打的那件事，他就报告了司令方培兰，想要方冉武娘子做老婆。方培兰说：

　　“这不是我的事。你这件事情，要去问镇委员会的革命妇女委员会才成。”

　　“我知道革命妇女委员会是谁呀！”

　　“我告诉你，是你的熟人。革命妇女委员会的委员长，就是你的老东家小叫姑庞锦莲。”

　　“真的吗？”陶老六喜出望外的说，“要是她如今当了家，我这个事情就好办了。”

　　原来省委代表一到镇上，便爱上了小狐狸庞月梅。庞月梅这时候已经是五十开外，比省委代表大了二十岁还不止。省委代表的意思，原要教庞月梅担任这个革命妇女委员会的委员长，因为庞月梅不愿意离开烟榻，便推荐她的女儿庞锦莲自代。庞锦莲原定要跟康小八结婚，到城里去做县长太太，也因为要做委员长，把婚事延期了。

　　陶老六一口气跑到庞锦莲的办公室门外，大声喊了个报告，里边叫声“进来”，他便进去了，直挺挺立在那里。庞锦莲正坐在大方桌后的太师椅上，用旱烟袋抽白粉。

　　“老六，是你？有什么事吗？”

　　“我，报告委员长，我想讨那方冉武娘子做个老婆玩玩，你看好不好？”

　　“哼，方冉武娘子？她教我剃了半边头了。怪难看的，你要她干什么？”

　　“剃了半边头不要紧，我不嫌她。委员长，你不知道这个人，原是我们老十一活着的时候心爱的人。可怜我们老十一，摸也没有摸到过她，就死了！我现在算是替老十一──”

　　庞锦莲不愿意他尽说老十一的事，便打几他的话道：

　　“好了，我明白了。我批了你的准。我问你，你讨老婆，有了房子没有？”

　　“去找呀。”

　　“你不用去找了。我那外院里，现在闲着，你带她去住好了。我早晚也正要这个女人服侍我呢。”

　　陶老六一辈子也没有想到自己到了五十多岁，还会娶老婆，而且娶的是大户人家的少奶奶。他一团高兴，跑回司令部，把喜信报告了方培兰司令。方培兰便派人帮他办喜事。

　　轿子这个东西，是已经多年没有了。陶老六的同僚们把两把太师椅用木杠穿起来，拥簇着陶老六，一迳到居易堂来。居易堂的大片房子早已驻了旋风纵队。韩妈也老早带着两个孩子到外婆家就食去了。祇剩下老太太和方冉武娘子婆媳两个住在外边的学房里，厮伴着西门姨奶奶的灵柩。大厅做了支队长田元初的办公处，方冉武的棺材被抬到院子里露天放着。婆媳两个近来都剃了半边头，老太太剃了左边，少奶奶剃了右边，剩下半边长头发披散着，实在不像样子。婆媳两个商量着，还不如把剩的这一边索性剪短了倒还便当些。不想找来找去，找不到剪子，没有剪得成。然而真是徼幸的彼，婆媳两个亲眼看见秀才娘子把半边头发剪短了，受到共干严厉的斥骂。

　　“你这老猪婆，好大胆子！没有得到我的允许，竟敢把我替你留下来的半边头发剪了，真个想造反了。”

　　于是找了替秀才家看祖茔的张金来，教张金用棍子打这个老猪婆。替大户人家看祖茔的人，算是一种奴才，在主人面前没有座位的。但秀才娘子对待张金，一直很厚道，欠下租子从来不催他，隔几年便勾销了，农忙的时候也不征他的短工。这基于秀才娘子的一种伦常观念。她以为祖茔是死去的祖先居住的地方，看祖茔的人无异是祖先的佣人，而后辈子孙不善待祖先的佣人，就等于不恭敬祖先。六十多岁的张金，对于主人这种厚道，一向就感激万分。自从闹共产，他看见主人受种种凌辱，心里大大不忍，敢怒而不敢言。不想他今天受到共干的命令，要他动手打他的主人婆。

　　“同志，”他满面陪笑说，“秀才娘子不是坏人，对待穷人也极厚道。饶了她罢！”

　　“你这奴才。”共干恼了，“你替封建地主讲情，就是反革命！好。我先打了你，再打她不迟。”

　　于是几个共干一齐动手，把个张金打得半死，伏在地上爬不起来。共干教秀才娘子给张金磕响头，大声叫他祖宗。秀才娘子不敢违拗，磕了头，叫了祖宗，却仍旧挨了一顿狠打。

　　方冉武娘子和她的婆婆亲眼目睹了这一幕惨剧之后，才深幸自己家里没有剪子。老太太说：

　　“你看，穷也有穷的好处。这要是有把剪子，我们两个也就完了。幸好幸好穷得连把剪子都没有了呀！”

　　“妈，你还说好呢。这个肚子饿得吱吱叫，任什么没有的吃，怎么办哪？”方冉武娘子含着一泡眼泪说。

　　“等他们队伍上开饭的时候，看有剩饭要点吃罢！”

　　“妈，你不知道，给他们要点剩饭，他们净给你开玩笑。不光说嘴，还加上动手动脚。我真不好意思，”方冉武娘子眼泪滴下来了。

　　“唉，孩子，难得讨到口剩饭吃，就让他们占点便宜罢。”

　　“妈，”方冉武娘子恨恨的说，“你老人家怎么一点也不明白，非要我说出口来不可。他们是真拉裤子呀。”

　　老太太听了，半晌不做声。最后说：

　　“那么，今天我去罢。我老了，他们不会。”

　　可是老太太空着手回来了。她哭丧着脸说：

　　“不行，他们一定要你去才肯给。”

　　“妈，我什么都不为，祇为了他。我还是饿死了罢！”方冉武娘子流着眼泪，指一指院子里方冉武的棺材。

　　“不，孩儿，”老太太心里也是难过，嘴里却说，“如今不是那种年头了。马虎一点罢！死了的人，你念着他干什么！常言说，人死如灯灭，他也不见得还会知道你的心了。”

　　然而方冉武娘子终是不愿意去，婆媳两个饿了够两天了。

　　却不料就在这时候，来了个“红鸶照命”。陶老六带着一大群人，扛着太师椅来了。一个小头目嚷着说：

　　“老太太，恭喜恭喜。”

　　“什么事呀？”

　　“你家媳妇，经革命妇女委员会批了准，把她配给陶老六了。来，陶老六，见见你的丈母娘，不，这不叫丈母娘，这是老婆的前夫的婆婆，这叫什么呢？我真想不出来。好，就算是丈母娘罢。”

　　小头目说了，大家一阵哈哈。方冉武娘子哭了。

　　“你们快不要开玩笑，”老太太说，“我们有什么好心肠办这些闲事？我们两个人已经两天没有吃到东西了。”

　　“你们为什么不吃？”

　　“没有呀！”

　　“那更好办了。你这新女婿，是个伙夫头。你家媳妇配了他，还愁没有的吃吗？”

　　于是不由分说，把方冉武娘子硬拉出来，按在太师椅里，就抬走了。由于过去的许多惨痛经验，方冉武娘子知道反抗必无结果，而且要吃苦头，便安安静静地低着头让他们抬走。老太太大声叫道：

　　“你们抬走了我的媳妇，连口饭也不赏我吃吗？”

　　陶老六一听这话，忽然动了个恻隐之心。便拜托田元初支队的伙夫，招呼老太太每日的吃食。

　　“你看，陶老六多爱丈母娘呀！”

　　“老太太，你有了这个好女婿，以后吃饭是没有问题了。”

　　大家七嘴八舌地嚷嚷了一阵。田支队的伙夫当着陶老六的面，把田司令小厨房里的大馒头拿了几个给老太太。老太太接在手里，一边吃着，一边笑嘻嘻的说：

　　“真真是我的好女婿，真真是我的好女婿。你们也给我的媳妇吃个馒头呀，他也两天没有吃东西了！”

　　于是一团喜气，方冉武娘子被抬走了。小头目告诉老太太说道：

　　“你的媳妇不吃这个冷馒头，那边有上好的鱼翅席等着她呢。你放心，吃你的罢！”

　　这又是全镇轰动的一件大事：居易堂的大少奶奶配给陶老六了。

　　方冉武娘子从此变成了陶六嫂。她并不习惯陶老六这种人物，也不习惯再醮后的这种生活。使她能够相安的是从此又有了一碗现成饭吃了，从此用不着再到东岳庙前的广场上扭秧歌了，而剃掉的半边头也可以留起来了。

　　“命，这就是我的命了罢？”她有时候这么想。现实生活的长期煎迫，已经把她这个人从根本上改变了，她几乎完全没有憧憬，也完全没有幻想了。她知道怎样得过且过，胡混这漫长的岁月了。

　　“陶六嫂，”小叫姑庞锦莲叫着她说，“你过来，我问问你，你们家进喜告我杀死你的丈夫。是你的意思吗？”

　　“不是，委员长，”陶六嫂淡淡的说，“我们肚子都填不饱了，哪里还有心思告状。我听人家说，进喜告状，是陶凤魁央他帮场的。”

　　“陶凤魁是你的什么人？”庞锦莲故意一笑。

　　“照现在说，”陶六嫂脸上一红，“我叫他公公。”

　　“这才是一本糊涂账呢。好，我不和你谈这个。我这屋里，跟我多年的一个老妈子，我荐她到县政府里当科长去了，近来这个屋里闹得乱七八糟，没有一点头绪。我看，陶六嫂，你来给我跟房罢。你掌过那等大的家业，这一点点小事，一定干得好。”

　　“既是委员长提拔我，我就试试看罢。”陶六嫂不敢不答应。

　　“还有，你记住，你在家里不要叫我委员长。你叫我莲姑娘或是叫姑娘，我喜欢人家叫我莲姑娘或是叫姑娘。不瞒你说，我虽是做了委员长，遇着相当的客人，我还做我的生意。做生意是我的本分。我妈，你叫她大仙娘，她不喜欢人家叫她老太太。”

　　庞锦莲说一句，陶六嫂应一句。庞锦莲对于她的驯顺，发生了很大的好感。她说：

　　“大户人家的女眷们，要都像你这样坦白改过，接受新生活，革命妇女委员会的工作，就好作的多了。”

　　从此，陶六嫂的生命展开了新的一页。实在的，所有镇上大户人家的妇女，方冉武娘子的结果，算是最为幸运的了。

　　那秀才娘子就大大不如她。

　　原来那秀才娘子于备受凌辱之后，曾经把女儿其菱叫回家来，向她诉苦。她说：

　　“这要是别人家，还有可说。我，人已经七十多岁了。有个女婿还当着支队长，难道就没有一点情面。今天，把我这等欺负，是我应该受的呢，还是我的女婿没有照应我？这污辱，是污辱我的呢，还是污辱我的女婿呢？其菱，你回去对子健说，务必教他讲明白给我听，我就死了也得明白些！”

　　秀才娘子说着哭了，天心天芷劝慰一番。方其菱道：

　　“妈，这个话还等你老人家说？我早已同子健提过了。那咱集体学习扭秧歌的时候，我就说不应当让你老人家参加。祇为这省委代表，是党方人物，连子健还得听他的呢，所以无法通融。妈，你好好养伤，不要急，我再和子健想办法去。听说那省委代表倒肯听小狐狸庞月梅的话，让子健托庞月梅说情去！”

　　方天芷听了其菱的话，不由的一阵冷笑。说道：

　　“堂堂支队长倒不能说话，还要央及那老娼妇！这样的党，这样的政治，真是太黑暗了，太黑暗了！”

　　“二哥，”方其菱悄声说，“你以后说话可要留心点，莫要惹出祸来。我听说他们近来组织了一种‘听壁队’，专门偷听人家背后里说话。这种听壁队队员，还有不露身分的。比方说，我们现时屋里这几个人，说不定大哥就是听壁队，也说不定我就是听壁队。你除了说话留神之外，是防不胜防的。”

　　“他听了去又怎么样？”方天芷还不平。

　　“听了去，那还用说？斗争呀！要你的命呀！”方其菱诚恳的说，“二哥，这可使不的气，小心为妙。”

　　方其菱从娘家回来，便托康子健替母亲讲情，想办法。为了秀才娘子受辱，康子健心里正不痛快呢，他觉得这些干部们未免太不给他留面子了。“你们难道不知道她是我的岳母？”他想着便有点气。听了其菱的话，愤然说：

　　“人总要讲理，不能说共产党就可以不讲理。我自己见省委代表去。好就好，不好，我就反他娘的！”

　　方其菱连忙去捂他的嘴，教他不要乱说。

　　“你说这种气话，是有害无益。你要平不下心，还是不必去罢，不要反而更闯大了祸。”

　　“不要紧，我知道。”康子健说着走了。

　　他在司令部里先见到政委方祥千和司令方培兰，提到秀才娘子的事。方祥千再三劝他不必过问，多事。

　　“你和秀才娘子的关系，是一种封建裙带关系。我们共产党，正要澈底消灭这种关系，难道你会不知道？”

　　“假定我和秀才娘子没有亲戚关系，这种事情看在我眼里，我还是要抱不平的。”康子健说。“我一定要去见省委代表！”

　　要见，自然，就见到了。话也和盘托出了。然而省委代表的反应极其不佳。他不住地摇头，不住地冷笑他说：

　　“康子健同志，你今天使我失望极了。作为一个布尔塞维克，你真差得太远了。你从一种顽固的封建思想，产生出浅薄的人道主义。这样，你观察任何事情，就一无是处了。秀才娘子所代表的是一种封建残余。我们今天对秀才娘子斗争，被斗争的不是秀才娘子这个人，而是他所代表的这种封建残余，基于这个观点，我正认为我们对于秀才娘子所展开的斗争，还不够的很呢。偏你倒以为过甚了！康子健同志，你还要力求进步，尽量克服你的小资产阶级的弱点。否则，你本人都是很成问题的。”

　　省委代表说了，仍不住地摇头，不住地冷笑。

　　康子健胀红了脸，无言地走出去。省委代表望着他的背影，头摇得更重了。