陶氏兄弟下水以后不久，渐渐有点懊悔。穷人诚然干不的，但绿林也不是好干的。野蛮诡诈笼罩着绿林中的每一个人物，使得他们的义气豪爽为之黯然无光。更令人厌倦的是生活的不安定，简直像老鼠一样，夜里要出去做案，白天得找地方掩避休息。心里老是怀着恐惧，怕自己不知道在什么时候要落网。分到手的钱，也祇有吃喝玩乐，随手花掉，既不能储蓄，又不能置成产业。总之，比较起来，并不比干泥水匠强。干泥水匠，穷固然穷，却落个心安理得，夜里睡安稳觉。

　　弟兄两个不时到东岳庙去见方培阑，恳求方培兰怎么给他们想个办法离开绿林。方培兰特别赏识陶补云，觉得他有抱负，有见地，而且眼光放得很远。他介绍他们加入共产党。替他们出主意，教他们去拜求方金阁，疏通县衙门，招安做保卫团。藉一个合法的身分，好多做点事。

　　方金阁是方镇上的第一个大绅士，常住在县城里，走动官府，经问地方上的事情。他每月也有三天五日，回到方镇来住一住，照料照料家里的田业。他也有几支步鎗，由他的几家佃户轮流来给他守卫。这一天，方金阁刚从城里回来，深夜间他还在床上抽鸦片，忽听得栅栏门外边打了一排鎗，那声音是驳壳。那时守夜的人叫做韩天，正抱着一条又笨又重的俄国造步鎗“马利霞”在打盹儿，被栅栏外边的鎗声惊醒。他手忙脚乱，哆哆嗦嗦，好歹算“砰！砰！”回敬了两鎗出去。听得外面叫：

　　“看门的是哪一位？”

　　声音很熟，不由地应声道：

　　“韩大。你是谁？”

　　“原来是韩大哥。我是陶补云和哥哥陶祥云，特为来给方大老爷请安的。韩大哥，你能不能让我走近前一点，我给你说几句话。”

　　“原来是陶十七。好，你过来罢。我躲在这里边，我能打得到你，你可打不到我。我先说明白，你别捣鬼！”

　　“韩大哥，你放心罢，我不是那种人！”

　　陶补云说着，走向栅栏门来，剩下陶祥云仍旧留在远处。等靠近了栅澜门，陶祥云才又说：

　　“我这里有点小礼物，请你送进去给大老爷。你给大老爷说，我想见见他，有几句要紧的话面谈。”

　　陶补云将一个包裹从棚栏洞里扔了进来，落在地上发出沉重的一声响。接着，又扔进一个来，声音和先一个不同。

　　“韩大哥，这小包裹是五十块洋钱，给你买两壶酒喝。”

　　韩大捡起了两包东西，上碉楼底下，借煤油灯光，看了个明白。不错，小包是五十块钱。那大包，不用打开看，味道很大，是烟土，重重的怕不有一百多两。他招呼陶补云道：

　　“老十七，这东西，我给你送进去。你等着，可别捣鬼！你要趁着我不在这里，爬栅栏，可不是人！”

　　“没有的事，你放心！我一家还住在镇上，我怎么敢在这里玩把戏！”

　　“好，那顶好！”

　　韩大进去，把倩形给方金阁报告了，礼物也献上去。方金阁一声不响，祇管抽他的鸦片。过了好大一会，才坐起来，打开那一大包烟土，看看，闻闻，慢吞吞地说道：

　　“倒是点云土！老韩，既然他也你送五十块钱，我不能不教他进来，看看他到底有什么话说。可有一样，我得和你说明白，这件事情要秘密，祇许你记在心里，不许对人讲，免得闹出闲言闲语来。你要能保得住我这句话，你就去带他进来。要是你不能，我们赶快把东西送还给人家，不要找麻烦。”

　　“老爷，这是小事，有什么做不到的！我一定不给人讲就是了。”

　　韩大说了，便出去开了栅栏门，放陶补云进来，方金阁看在一百两烟土的分上，从烟榻上坐起来，再三让陶补云坐了。陶补云老老实实告诉他，因为一时打错了主意，入了绿林，现在十分后悔。希望大老爷能给县太爷讲讲情，准许“招安”他们弟兄两个参加保卫团，替大户主人家看门。

　　“老十七，想不到你小小年纪，有这个深谋远虑。”方金阁对于陶补云加以赞许，他放下大烟鎗，燃上一支大炮台纸烟，高兴的说，“这个主意好极了！我一定给你帮忙。我实在同你讲，你这件事情，要是在上一任太爷手里，少说也得花上一万银子；这等于是买一个死罪，你兄弟两个，一万银子也不为多。幸好现在这位太爷给我特别合得来，特别有面子。这么着罢，我来作主，你们两个人，孝敬他五千块钱，准你们复为良民。………”

　　“多谢你老人家为我们做好事。五千块钱，等我给哥哥商量商量看。不瞒你老人家说，干我们这一行，平常没有攒钱的。这样大的款子得临时想办法去筹。………”

　　陶补云心里打算给他还还价，因为确实是没有钱。方金阁当然比也更机伶，便来一个“端茶送客”打断他的话，说道：“好罢。我不便多留你，你去罢。什么时候钱筹足了，什么时候你再来见我，你记住：下次再来，还找韩大传话，不要教别人知道。韩大，你带他去罢，时候不早了。十七，我不送你。”

　　陶补云约着哥哥祥云转到东岳庙来，把会见方金阁的情形告诉了方培兰。方培兰道：

　　“没曾想到他的胃口这样大，心这样狠。”

　　“我们绑人家票，他绑我们票。”陶祥云摇摇头说，“我们算土匪，他算什么？”

　　“我们是小土匪，”陶补云说，“他是大土匪。”

　　大家笑了，方培兰道：

　　“你们自己尽量去想办法，看能凑得多少算多少？我这里给各路弟兄告个帮，大家来成全这件事。”

　　“这许多钱送给他，可冤枉？”陶祥云说。

　　“那也没有什么。”方培兰说，“先给他！将来有机会再拿回来。”

　　这些绿林弟兄们在这件小事上表现他们所标榜的义气。你一百，我八十，他三十，不多几天，凑足了万把块钱。而方金阁又到城里去了，等到他第二次回镇上来，陶氏兄弟两个才又去拜见他。陶补云道：

　　“钱是已经凑起来了，很不容易，全是靠人帮忙的。当然这是送县太爷的。只是，没有得孝敬你老人家，实在说不过去。”

　　“十七，”方金阁弹去他的纸烟灰，脑袋晃了一下，说，“你说这假话就不对了。我是希望你们走一条正路，不要把自己陷得太深，才来多管这件闲事的，我难道为了要你们的东西，才替你们帮忙？你们要是这么想，就辜负了我的心。”

　　“倒不敢那么想。”陶祥云接过去说，承你老人家的好意，我们真是过意不去。过些时候，还有朋友愿意给我们凑给个钱，再来孝敬你老人家罢。”

　　方金阁再三推说用不着，客气了一阵之后，把钞票过了数，收了下来。说道：

　　“我提前明天就进城。我带韩大去，教他把好消息带回来给你们。”

　　陶氏兄弟出来的时候，又送了韩大二百块钱。

　　过了几天，韩大从城里回来，拿着方金阁一封信，派定陶祥云和陶补云为本镇保卫团队附。原来方金阁是本镇保卫团的团总，这封信是写给副团总方冉武的。本镇保卫团总共有三十多个团丁，由一个退伍排长张柳河负责管带，名义是队长。这一部分人，算是镇上公有的武力；私家自卫力量，看家护院的人枪不包括这里头。

　　陶氏兄弟因为这封信是写给方冉武的，原是有芥蒂的人，颇觉着为难。陶祥云说道：

　　“他要是记着从前的事，不肯容我，那怎么办？”

　　“这是金阁大老爷给他的信，”陶补云说，“又不是我们去求他，管他怎的！请韩大哥先把信送给地，看他怎么说罢。”

　　事实证明，陶祥云的看法有近乎“小人之心”。方冉武好像并没有还记得从前的事情，他热切欢迎这两位歧途归来的子弟，亲自带着他们到团公所去，把他们介绍给队长张柳河。张柳河立时集合全队团丁和这两位新队附见面。方冉武以副团总身分，在家中大客厅里盛宴招待张队长和两位陶队附，作陪的几位绅士中，有方培兰。方冉武让大家多喝点酒。他说：

　　“左左右右，这许多村镇，差不多都出过事了，只有我们镇上一直到现在还是安安静静的，这是张队长护卫的功劳。”

　　“那里那里！”张队长说，“我是个外县人，承各位乡绅老爷看得起我，在这里吃一分口粮，我不能不感恩图报。可是我实在并没有什么办法！镇上能得平平静称，实在是培兰大爷的面子！”

　　“这是你说客气话了。”方培兰笑了一声说，“我说句老实话，现在新起的这些后生们：恐怕连我这个名字都没有听到过了，那里还有什么面子。不过这以后，总可以高枕无忧了，有十一和十七在这里，他们新出道的才有面子。”

　　方培兰转面同陶氏兄弟说道：“以后你们两个偏劳罢。”

　　方冉武娘子听说大厅里请客，有两个刚“招安”来的土匪，她的“芳心”里十分希奇。原来陶十一和陶十七两弟兄泥水匠，她只是闻名，并没有见过面。（大户人家的女眷，终身藏在深闺里，可以说绝对没有与外边男子碰面的机会。）自然，泥水匠是不值得一看的。只有土匪，听说他们绑票，抢掠，杀人如麻，可是从来没有见过，不知道究竟是怎么个样儿！她一时忘记了土匪原是人做的，人的样儿彼此都差不多，一心想去看“土匪”。她独自轻移“莲步”，走到前面，伏在大厅的后窗上，从纸窗缝里望进去。只见团着一桌人吃饭，除了自己的丈夫，都不认得。她不禁暗暗纳罕，原来并没有土匪！

　　轻轻退回来。阴历初十左右的月亮，照在砖砌的甬道上，拖着她自己的影子。走到屏门，她原要回去，不知怎么心里一动，却走向西跨院去。方冉武新讨的小老婆，就住在这西跨院里，远远的就听见了，西跨院里正在打牌。正房上灯烛辉煌，牌桌子斜放在当中。新来的小老婆喃喃说：

　　“再打四圈。我输了三百多块，让我捞捞本儿。”

　　“只怕越捞越输，越输越多。再说，你们大爷也快进来了。”

　　“他不进来。他有半个多月不到我房里来了。”

　　“怎么，你得罪了他？”

　　“我得罪他什么！是他外边又有了新人。”

　　“什么新人？”

　　“说是这街上的小狐狸。”

　　“不是罢，小狐狸今年四十多岁了。”

　　“敢怕是小狐狸的女儿小叫姑。”

　　“不错，正是什么小叫姑。”

　　“那么，新姨太，你一定吃醋生气了。”

　　“我才不吃这个醋，不生这个气呢。”新姨太鼻子里哼了一声说：“他玩够了我，给我几个钱，我还回城里卖去。凭我白玉簪这个名字，不愁没有饭吃。”

　　方冉武娘子没有勇气再听下去。她出身于亦耕亦读的大家，目不睹非礼之事，耳不闻非礼之声，从来没有听过这样的粗话出于一个女子的口里。她轻轻退出来，心里埋怨丈夫，不该将这种不三不四的娼门女子讨回家来。就算是小老婆，也要有个小老婆样儿。

　　她走到前上房院子里，预备穿过东甬道回自己住的后上房去。却见前上房东问灯光明亮，静悄悄的没有声音。她凑到窗子上去一看，见老太太正靠在大红木顶子床上抽鸦片。替她烧烟，服侍她抽烟的是一个二十多岁的小跟班。他名字叫进宝，从他父亲一代就在方家为奴。他身穿蓝布罩袍，玄色光缎小马甲，头上瓜皮小帽，带一个珊瑚红帽结。他隔烟灯靠在老太太对面，一只脚架在床栏杆上，脚上穿着粉底缎鞋。她装好一口烟，老太太呼呼吸了。

　　“你想着那时候，”老太太把最后一口烟，用浓茶咽下去，“你跟着老爷子在任上过得好舒服。教他把我放在家里守了十二年活寡！现在老爷子去世了，你怎么不跟了他去？”

　　方冉武娘子听了老太太这个骂人的口气，再注意一看，老姨太太正直挺挺跪在床前里呢。原来老太爷当年由进士分发江西新淦县知县，因为太太正怀孕，没有能随行赴任。他经过上海，讨了个姓西门的苏州姑娘做姨太太带到任上去。西门姨太太善伺颜色，颇得老太爷的宠爱，因此他在新淦连做四任，没有接太太随任。女人家的心情，那恶劣是可以想见的了。

　　老太爷卸任回来，仍然一直偏宠西门氏，对于大老婆取一个敬而远之的态度。老太太这口气一直闷在心里没有发作的机会。后来老太爷因受本县父母官太爷之托，虚报大盗孙海夤夜入宅，抢劫五十个元宝，结果送了孙海方二楼两条人命。老太爷负疚于内，心境不佳，渐渐得了个胃气病；吃不下东西去，勉强吃下去，接着还吐出来。那中国汤药，更不能吃，只一闻见那股味道，就先吐起来。后来到Ｃ岛求医于德国人的医院，就死在医院里。他睡在棺材里，由Ｃ岛回到方镇。从方家乡绅的眼光看来，Ｃ岛买的那口棺材，根本用不得。当时有两个补救的办法。一是换棺材，重新收殓。二是就原棺材再加一椁。研讨结果，因恐尸首已坏，无法重殓，决定采取第二个办法。他的椁用八寸厚陈柏木制成，棺与椁之间，又灌上水银。椁外加漆，一遍干了再加一遍。又把上好细磁，磨成粉，过罗，搀在漆里漆上，也是一遍干了再加一遍。计算单是这一层漆，就有一寸多厚，据专家估计，老太爷这套棺椁，下在层层砖石砌起来的墓穴里，不说万年不坏，至少支持千年以上是绝对没有问题的。

　　老太爷的身后，不消说是风光的。他的死，让老太太落下来并不太多的几滴假泪，她不以为他并不应当死。因为他的死，接受了真正痛苦的是姨太太西门氏。她从此跌入老太太报复的陷阱中，望不见一个可以出头的日子。

　　她每天晚上被罚跪在烟榻前，洗耳恭听老太太那一套咒骂。老太太把一个称锤用麻绳吊在床门前，她时而用脚一勾，称锤向外一悠，就正打在西门氏的脑袋上。她不能闪避。因为她身边还预备得有一根实心的竹竿，只要你一闪避，竹竿就劈头照险地打下来，大不如那一记称锤来得文雅。

　　老太太头上有一支金簪子，也是西门氏的克星。每日在跟前端茶送饭，她不定什么时候，不定什么地方，就是一簪子扎过来，脸上也好，身上也好，马上就是一个半寸深的小窟窿，血跟着流出来，在冬天，她有时也用烧红了的铜火筷热她。

　　那西门氏忍着泪，咬着牙，接受这种种摧残。从来不叫一声饶，也从来不曾有一句怨言。她世故已深，她知道那都是多余的。

　　方冉武娘子这时在窗外，听了老太太的咒骂，看了直挺挺跪着的西门氏，一时勾起了她的同情心，酸酸的就要落下泪来。

　　“好个苏州美人儿！”老太太冷笑了一声说，“上Ｃ岛进医院，你也跟着，莫不是你害了他的命！你这不要脸的浪蹄子！”

　　进宝再上好一口烟，她用手捏一捏老太太的手腕子，又用脚勾一下老太太的脚。不耐烦的说：

　　“你快抽烟罢！别啰嗦了！我说，老姨太，你也去罢，老跪在这里干什么！”

　　“既是进宝给你讲情，”老太太说，“你起来去罢。”

　　那西门氏默默地爬起来，孤魂似地走了出去。

　　老太太向进宝一笑，接过烟枪去吸着。

　　方冉武娘子立时退后了两步。忍了半天的眼泪，扑漱漱掉下来。