接着，十二个舞女上来，警幻命她们演奏《红楼梦》的十二支新曲，舞女们轻轻敲着檀板，款款按着银筝，唱的又是哀歌。宝玉已醉眼朦胧，平板哀怨的曲调又令他昏昏欲睡。恍惚间只听得几句词儿：
为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
不及听完全曲，宝玉已醉得失去知觉，要求警幻为他找个地方休息。警幻牵着宝玉的手，将他送到一个女子的闺阁中。待宝玉全身躺到了床上，才发现身旁竟有一个貌美的女子，她的明艳妩媚像宝钗，风流袅娜又像黛玉!宝玉看得呆了，竟不知该如何是好。警幻笑道： “这是我的妹妹兼美，字可卿，今天，就将她许配给你……”
“这……为什么……”
“因为你是天下古今第一淫人!”
听到“淫”字，宝玉骇然大惊，忙于分辩，却被警幻打断了他的话： “我说你是淫人，可不是一句俗话!凡是天性中别有一番痴情的，称之为“意淫”，这两个字，只可心领神会，不可以用凡人的言语解释。”说着，脸上带笑，将男女之间如何翻云覆雨的事约略告诉了宝玉，便掩门离去了。
宝玉依旧恍恍惚惚，将警幻教的和兼美依样做了，这一缠绵便没有止时，从黑夜到天明，一直难分难解，在床上软语温存……直到春梦变成噩梦!但见荆棘满地，虎狼叫声不绝于耳，迎面一道黑色的湍流挡住了去路。他正徘徊时，警幻追了过来，大叫： “别再往前走，回头要紧!”
“这是哪里?”
未听见警幻回话，前面黑色溪流中忽然伸出许多只手来，要将他拖下水去，宝玉冷汗如雨，不知不觉脱口大叫： “可卿救我!”
守在外头的几个丫头听到了他的叫唤，涌了进来： “宝玉别怕，我们在这里呢!”宝玉睁眼一瞧，外头仍是春光明媚，飘落的梅花瓣如雨雪纷飞，仍是一个静谧无扰的午后。没有警幻、兼美，没有幻境，没有亭台楼阁，没有哀歌怨曲。
秦可卿本来在外头和丫头们说话，忽然听见宝玉口口声声叫着她的闺名，心里好不纳闷，却又不好问明缘由，又招待贾母等人去了。
宝玉醒来，若有所失，一时神情茫然。麝月端来桂圆汤，他只喝了两口，便没有再喝下去，一径发着呆。袭人替他整理衣服，为他系裤带时，不小心摸到了他大腿内侧一片黏湿冰凉，吓得把手抽了回来，问： “你怎么了?”
宝玉胀红了脸，捏了袭人的手一下，示意她别张扬。袭人虽然不知什么男女滋味，年纪到底比宝玉大上两岁，过去也曾听闻一些女人们窃窃私语些“不可告人”的情事，看宝玉难得如此羞涩，心中明白大半，不知不觉羞红了脸。宝玉托说身子累，不和大家吃晚饭，仍旧待在秦可卿房里。袭人胡乱随贾母吃过晚饭，趁奶妈和其他丫头都不注意时，回荣府拿了一件干净的中衣，又回来看宝玉。
宝玉脑海里仍是警幻教他的那些事，一刻也没安歇过，看袭人来，含羞求她： “好姐姐，你千万别告诉别人。”
袭人却掩不住好奇，见四下无人，笑问： “你梦见什么?那……是哪里来的?”
宝玉红着脸，不肯回答，袭人看着他直笑。两人不言不语对看了一会儿，宝玉才把梦中的事情告诉袭人，袭人掩面不停地笑。眼看旁边并没有其他人，此情此景，又哪里输给他梦中幻境?宝玉黏缠着袭人，非要她陪着，照梦里情景试一试。
袭人半推半却想了想，当初贾母将她给了宝玉，虽为主仆，将来毕竟是他的人。现在推托，将来必也无可推托，看四下已无人，决意把自己给了宝玉。
这年宝玉十二岁，在宁府秦可卿的房里，第一次试得男女滋味。秦可卿房里一幅唐伯虎画的《海棠春睡图》，静静地觑着他们，桌上宝镜也端端印证一对少年男女的漫漫春情。
忘情的那一瞬间，他的身体像一弯水流，湍湍归向母性的温柔大海。他好像不知不觉地踏入了一个陌生世界，在那儿，他得以暂时解脱于万事万物的束缚。母亲的叮咛消失了，父亲的苛责也不重要，他只是一个漂浮物。
那种解脱只是灵光一现的幻想，比朝阳探出头的那一刹那还短。末了，他睁开眼睛，《海棠春睡图》仍是《海棠春睡图》，镜子里，只剩他自己。
不知何时，袭人已经离开了。他惶恐起来，第一次品味到孤独的滋味。荣宁二府人人视他为稀世之珍，美婢成群，陪他打发日子，他从未感受过这样的孤独。宝玉闭起眼睛，感觉自己像茫茫大海中的一颗露珠，完全摸不到边际的虚无，只有虚无。