深似海侯门真难进 薄如纸人情实可欺
高升拿了请帖赶到东合兴里吴雪香家，果然洪善卿、陈小云因为下雨还没有散去。仨人看了条子，葛仲英先说：“八月十五我要到一笠园赴约，只好谢谢啦！”小云也以同样理由辞谢。只有善卿答应准到，写了回条，打发高升回去复命。这时候雨正好停了，善卿赶紧告辞，步行回家。
善卿走了以后，小云问仲英：“倌人叫到一笠园，住上好几天，算几个局呀？”仲英说：“这可不一定。园里经常有三四个倌人在那儿住，各人的开销也不一样。有的倌人是自己身体，愿意在园里多玩儿几天，跟客人约好了，干脆就在园里歇夏，为的是图个舒服。”小云又问：“你可是带着雪香一起去？”仲英说：“有时候一起去。到了园里再叫也可以。”小云琢磨了一会儿，觉得没有什么话可以问的了，也就辞别仲英，自回南昼锦里祥发吕宋票店。
第二天，小云到抛球场熟识的衣裳店里选了一套簇新时花浅色衫褂，又到同安里金巧珍家给个信儿。巧珍一听，问：“你什么时候认识的齐大人？”小云说：“就是昨天刚刚认识的。”巧珍说：“你跟他做了朋友，可得带我到他园里玩玩儿去。”小云说：“明天就请你去玩儿，好吗？”巧珍问：“明天怎么就能去呢？”小云说：“明天是一笠园的中秋大会，热闹极了。齐大人请我去吃酒。你要去玩儿，早点儿准备好了，局票一到就动身。”巧珍当然非常高兴。当晚小云就歇在巧珍这儿。
到了八月十五中秋节这一天，小云一早就起身，打扮修饰得整整齐齐的，刚敲过八点，就把巧珍叫了起来，又叮嘱了几句，这才赶回店内，坐上包车，往山家园进发。
到了齐府大门口，包车靠对面照墙边停下。小云下车一看，大门以内，二门三门，直达正厅，崇闳深邃，层层洞开，却有栅栏挡住，走不进去，只得退出。两旁观望，竟静悄悄儿地不见一个人。左边好像有个便门，过去打量了一下，觉得气派也不小。跨进门槛，才看见门房里有四五个穿得很体面的门公架着二郎腿在说闲话。小云站住，正要自报姓名，一个门公手指着里面说：“你有什么事情，到账房里说去！”
小云诺诺连声，又进了一重仪门，侧里三间堂屋，门楣上立着“账房”二字的直额。小云踅进账房，只见中间接连排着几张账台，都是虚位，只有最前面的一张坐着一位管账先生，旁边交椅上先坐着一个人，正和那管账先生在说话。
小云见说话的是庄荔甫，少不得拱手招呼。那管账先生只当俩人是同伙，点了点头。荔甫让小云坐，小云看了看左右两间，都有管账先生坐着，各自据案低头，或写或算，没人理会自己。小云心想不妥，没有坐下，而是陪笑上前，向说话的先生拱了拱手，说明来意。那先生听了，忙说：“失敬，失敬！且请宽坐。”当即喊了个仆役去关照总知客。
小云安心坐等，过了好半天，依然没有消息。只见仪门口一拨一拨的人进进出出，络绎不绝，但都是有职事的管家，并非赴宴的宾客。小云估计一定是自己来得太早了，懊悔不迭。
忽听得闹嚷嚷一片叫喊声，自远而近。荔甫急忙跑了过去，随后二十多名脚夫，喊着号子，抬进四只极大的木板箱子来，在账房前的廊下放平。荔甫揭开箱盖，请那先生出来检点。
小云从窗眼儿里往外张望，原来四个木箱装着十六扇紫楠黄杨半身屏风，雕镂着全部的《西厢记》图像，楼台士女，鸟兽花木，都是用珊瑚、翡翠、明珠、宝石镶嵌而成，色彩斑斓，耀人眼目。刚看了两三扇，见那仆役引着总知客匆匆跑来，问那先生客人在哪里。那先生说在账房里，总知客就理理缨帽，挨身进门。见了小云，却不认识，垂手站在门旁，躬身问：“老爷尊姓？”小云说了。总知客又问：“老爷公馆在哪里？”小云也说了。总知客想了一想，还是没有头绪，只好笑着问：“陈老爷可记得是哪天送去的帖子？”小云这才说出是前天在覃丽娟家席间面约一节。总知客又想了想，说：“前天是礼生一起去的。”就一面让仆役去把礼生叫来，一面想些话头来说：“陈老爷叫局打算叫谁？我去开好局票放着。这会儿还早，等会儿就去叫。”忽听得闹嚷嚷一片叫喊声，二十多名脚夫，喊着号子，抬进四只极大的木板箱子来，在账房前的廊下放平。
小云正要说，礼生已经气喘吁吁地跑进账房，叫声“陈老爷”，手持一张梅红字条递给总知客。总知客看了条子，排揎说：“你办的事情真周到，我一点儿都不知道，害得陈老爷等了好半天！等会儿我要去回大人的。”礼生连忙解释：“是大人吩咐：帖子就不要补了。园门口我已经交代过，就是没给你送条子。我想时间还早，晚点儿送不要紧的。谁知道陈老爷来得这么早，走的又是这个宅门呢！”总知客沉下脸来说：“你还要强嘴，昨天为什么不送条子来？”礼生无话可答，垂手站在一旁。
总知客问知小云是坐包车来的，就叫礼生去招呼车夫，亲自带领小云从宅内取路进园。
这时候庄荔甫和那账房先生已经看过了屏风，正站着说话。小云走出门来，跟二人拱了拱手。荔甫眼看着总知客斜行前导，引领小云到园里去赴宴，艳羡之极。
那先生到账房里取出一张德大庄票，交付荔甫。荔甫收起，也就告辞。踅出齐府便门，步行了一段路，叫了一辆东洋车，先到后马路德大钱庄，把票上的八百两规银兑换成鹰洋①，半现半票；再到四马路壶中天西餐馆独自一个饱餐了一顿，然后安步当车兴高采烈地往西棋盘街聚秀堂而去。
--------
①鹰洋──当时“大清龙洋”还没有发行，市面上流通的银元，大都是从墨西哥来的，所以叫做“洋钱”。银元的一面，铸着一只老鹰，因此俗称“鹰洋”。一块鹰洋，重量是七钱二分，而且里面有两成是铜。因此一两“规银”，当时至少能兑换一块半银元。把八百两的银票兑换成鹰洋，可得一千二百块，所以后文说“八百块洋钱的生意，倒有四百好赚”。
陆秀林见他喜气洋洋，问他：“是不是发财了？”荔甫说：“做生意可真难说！上一次八千块钱的生意，赚他二百，费了老劲儿了；这一次八百块钱的生意，倒有四百块好赚，还轻轻松松的，不费什么力气。”秀林说：“你的财运到了。今年做掮客的，都没有什么赚头，就是你做点儿外拆生意，倒还不错。”荔甫说：“你说财运，我不过是小意思。陈小云这回可真叫财运到了。”就把小云到一笠园赴宴的情形详细叙述了一遍。秀林说：“叫我看也没有什么好。吃酒叫局，花的是自己的洋钱。要是没有什么生意可做，还不是白搭？倒是你的生意稳当。”
荔甫不语，一边吸鸦片，一边想了个计较。叫杨妈拿笔砚过来，写了张请帖，叫送到抛球场宏寿书坊交包老爷，请立刻过来。杨妈接了，马上传了下去。荔甫又写了施瑞生、洪善卿、张小村、吴松桥四张请帖，转念一想：“陈小云晚间或许回店，也写一张请请何妨？”五张请帖，一起交给杨妈，拨派外场，分头去请，又喊了个台面下去。
荔甫这里刚刚分拨完毕，只听得楼下尖俏的声音大笑大嚷，喊做一片，都在叫：“‘老鸨’，来呀！”“‘老鸨’，这边来嘛！”一直嚷到楼上客堂。荔甫料知一定是宏寿书坊的老包来了，忙出房相迎。不料老包陷入了重围，被许多倌人、大姐儿们这个拉那个拽的，正无法开交。荔甫招手叫声“老包”，老包假装发火，挣脱了身子。还有一些不懂事的清倌人，竟跟进房间里来，这个拍一下，那个摸一下。有的说：“老包，今天坐马车去吧！”有的说：“老包，手帕子呢？给我带来了吗？”弄得老包应接不暇。
荔甫假装生气地说：“我有要紧事情请你来，你这是干什么？”老包矍然起立，应声说：“噢，什么事情？”一本正经地敛容待命。清倌人们方才一哄而散。
荔甫开言说：“十六扇屏风，卖给了齐韵叟，讲定的八百块洋钱，一块也不少。不过他们生怕有点儿小毛病，先付了六百，半个月以后再付二百。我做生意，喜欢爽爽气气，一桩小交易，也不必拖拖拉拉的，我先替他把钱付清了，到时候我去收那二百，不关你的事儿。好不好？”老包连说：“好极，好极！”
荔甫从怀里摸出一张六百块洋钱的庄票，交给了老包，另取现洋一百二十块，明白地算给他听：“我的四十块，已经除下了。你的四十块，等会儿我给你。正价一共是七百二十块，你去交代给卖主，赶紧回来。”
老包答应着，用手巾一起包好。正要走，秀林问他：“一会儿到哪里去请你呀？”老包说：“我就来，不用去找我了。”说着，从帘缝儿里探头一张，见外面没人，就一溜烟儿跑出门外。正好杨妈从对面房间过来，不提防撞了个满怀。杨妈失声高叫：“老包，你怎么走啦？”这一嚷，四下里倌人、大姐儿蜂拥而出，协力擒拿，都喊：“老包，别走哇！”老包不敢答话，奔下楼梯，夺门而逃。大家知道追不上了，喃喃地骂了几声，也就散去。
老包踅出西棋盘街，一直跑到抛球场生全洋广货店，寻找卖主殳三儿。
那殳三儿住在第三层洋楼上，穿着汗褂子，趿拉着拖鞋，散着裤脚管儿，横躺在烟榻下手，有个贴身伺候的小家丁名叫奢子的，在上手装烟。殳三儿见了老包，只说声“请坐”，并不来应酬。老包知道他的脾气，也不计较，管自打开手巾包，把六百庄票和一百二十块现大洋摊在桌子上，请殳三儿点数核收。又说：“刚才庄荔甫告诉我：一桩小交易，讲了好几天，跑了好几趟，累得个贼死；账房门口还有许多花费，那八十块佣金，他一个人要了。我说：‘随便好了，有限得很，就没有也不要紧。’”殳三儿说：“你拉的纤，没有你的份儿，不合适的呀！”随手拿起那二十块零头来递给老包。
老包推却不收，说：“这个就别客气了。你要是照应我，多照顾我两笔生意，就行啦。”殳三儿也不勉强。老包说声“我走了”，殳三儿也不挽留，任他扬长而去。
老包回到聚秀堂，正赶上打茶围的客人纷纷来到，倌人、大姐儿不得空闲，没人来跟他兜搭哄闹，让他一直到了陆秀林的房间。庄荔甫已经准备下四张拾圆的钞票，得到了老包的回话，立即付讫。
有些清倌人听说秀林有台面，纷纷涌来，团团转簇拥着老包，都叫：“老包叫我呀！”“老包叫我吧！”见老包笑嘻嘻地不理不睬，越发喊得急了。一个揪着老包的耳朵，大声问：“老包，你听见了吗？”一个用力地摇晃着老包，瞪着眼睛嚷：“老包，你说呀！”一个大些的不动手，只说：“当然是一起全叫的了。来到我们这里吃酒，怎么好意思不叫局？”老包故意反问：“谁说吃酒哇？在哪里吃酒哇？”一个说：“庄大少爷不是请你吃酒么？”老包说：“你去看看，庄大少爷是不是在吃酒？”一个不懂事的转身问秀林：“庄大少爷是不是要吃酒？”秀林随口答应：“谁知道他呀！”大家听了，面面相觑。可巧外场来向荔甫面禀：“请的客人都不在家，四马路的烟间、茶馆儿里都去看过了，也没有，无法请了。”
荔甫还没有回答，倒是这班清倌人却一片声嚷了起来，直和老包不依。都说：“你倒好，骗我们！这回一定要你全都叫了才罢。”说着，一个个磨墨、蘸笔、寻票头，立逼着老包开局票。弄得个老包手脚无措。
荔甫忍不住，放下脸来大喝一声：“哪儿来的一帮小蹄子，敢得罪我的朋友！喊本家上来问问她看，她开堂子的，懂不懂规矩？”外场见了，一面含糊答应着，一面暗暗努嘴，催这些清倌人们快走。秀林笑着排解说：“走吧，都走吧，别在这里瞎缠了。我们吃酒的客人还没有齐呢，倒先紧着要叫局！”清倌人们讨了一场没趣，只好讪讪地走开。有些清倌人听说秀林有台面，纷纷涌来，团团转簇拥着老包，都叫：“老包叫我呀！”“老包叫我吧！”
荔甫对老包说：“我有道理。你只管还叫本堂局，以前叫过的，一定不要再叫。”老包说：“本堂局就是秀林没有叫过。”秀林接嘴说：“秀宝也没有叫过嘛。”
荔甫不由分说，就给老包写了张局票叫陆秀宝。另外又写了三张请帖，一张请的是胡竹山，其余两张请的是两位同业，估计一定会到的。外场接了请帖，赶紧去送。