齐韵叟摆台面抚慰 吴雪香点蜡烛催生
尹痴鸳带领众人步出东兴里，一行人联袂接踵，参差不齐，或左或右，或前或后，谈谈讲讲，说说笑笑，转瞬间到了西公和里。姚文君打头，跑进覃丽娟家，三脚两步，一溜烟儿蹦上楼去。痴鸳后到，却不进去，站在门口凝望。韵叟带领众人簇拥而来，痴鸳在门口迎候。韵叟说：“你是不是算本家？”痴鸳笑而不答，跟随进门。到了客堂，一个外场呈上一张请帖给云甫。云甫接过来一看，塞进怀里。众人并不理会。
丽娟等在屏门里面，要搀扶韵叟。韵叟作色说：“你以为我走不动？我不过老了点儿，比小伙子也不差劲儿呢！”说着，撩起下摆，登登登地上楼去了。后随众人，也一哄而上。老妈子打起帘子，让进房里。韵叟四面打量，夸赞了两句。丽娟随口说：“见笑得很，大人请坐！”
韵叟略让了让小云，各自坐下。大家陆续进房，随意散坐，恰好坐了满满一屋子。文君满面汗光，解开一角衣襟，只顾扇扇子。亚白就说：“你怕热么，刚才干吗跑得这么快呀？”文君说：“我不是要跑，只怕被癞头鼋的那些流氓们看见，紧走几步。”
韵叟见房内人多闷热，就说：“咱们再去认认秀英的房间吧。”大家说“好”，秀英赶紧起立专候：“那么一起请过去呀！”小云不再客气，先走一步，跟韵叟同进对面秀英的房间。众人也有相陪过去的，也有趁机走开的，云甫躺下抽烟，只剩下玉甫、浣芳没精打采地坐着不动。
云甫叫老妈子去传命外场摆台面，又到对面去应酬了一会儿，抓个空，仍回房来问玉甫：“秀姐跟你讲些什么？”玉甫说：“讲的是浣芳的事情。”云甫说：“讲浣芳的事情，哭什么？”玉甫低头不语。
云甫这才婉转地相劝说：“你别只顾自己哭，什么事情都不管。今天那么多人跑来干什么？说么说是祭漱芳，说到底，还是为了你。怕你一个人去，想到了漱芳，又要大哭一场，有那么多人在一起，也好让你散散心，想开点儿。这会儿你就是想不开，也应该讲讲笑笑，装出点儿高兴的样子来，总算在大家面前领个情。你自己想想，我的话对不对。”
玉甫依然不说话。正好老妈子来说：“台面摆好了。”云甫想去问一下韵叟，是否可以起手巾了。蔼人插嘴说：“问什么呀，喊外场拧上来就是了。”云甫就替小云开了一张局票，交给老妈子带下去。
等到外场拧上手巾把儿来，两个房间里的客人、倌人一齐聚到中间客堂，分桌入席，公议韵叟首席，亚白居次，小云第三。其余诸位早就自己坐定了。小云相机凑趣，极力逢迎。大家随意攀谈，颇为款洽。玉甫听了哥哥的话，有时候也勉强搭讪两句。
不久金巧珍出局到来，众人叫她坐在小云肩下。巧珍本是个圆通的人，又见席上的同侪们全都端杯举筷，饮食自如，自己也就随和入席。韵叟赏识她的圆通，赞许了两句。巧珍更加卖弄，诙谐百出，妙趣横生，满座生风，为此席间倒也不觉寂寞。
韵叟忽然想起，问亚白说：“你做的祭文里，说起漱芳的病源，有那么多曲折，到底是怎么回事儿？”亚白见问，就把漱芳身属北里①，难居正室，以至抑郁成病的经过，详细说明。韵叟失声长叹，连称：“可惜，可惜！要是早跟我商量，我倒有个道理。”亚白问是什么道理，韵叟说：“容易得很：叫漱芳认我做干爹，她算是我的女儿，还有谁会说闲话？”
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①北里──唐代长安的妓院在城北的平康里，也称“北里”，因此用为妓院的代称。
大家听了，都默默点头。玉甫也觉得此计绝妙，回想漱芳病中如果有此妙计，也许还有起死回生的希望，如今只是一句空话而已。越想越觉得伤心，忍不住又要流下泪来，急忙抽身溜进丽娟的房中去了。“
亚白说。“这回是我不好，只顾讲得起劲，忘了玉甫了。”文君接口说：“漱芳这个人也太好了，做了倌人有什么关系？干吗就不许做大老婆？这不是瞎说么？我要是漱芳，先给说闲话的人两个大耳刮子！”说得在座的人都笑了。
韵叟连忙禁阻说：“别再说这事儿了。随便说点儿什么吧。”亚白矍然说：“有一样好东西给你看。”当即离席，到秀英房间里拿来一本破烂的春宫画册，递给韵叟。韵叟揭开细细地看了，说：“笔意挺好，可惜不全。”随即把画册递给众人传阅。亚白说：“好像是玉壶山人的手迹，不过找不出根据。”韵叟说：“名家的这种笔墨，怎么肯落图章款识？只要有个题跋就可以了。”痴鸳说：“题个跋不如做篇记。就拿这七幅来分出次序，照叙事体的做法，点缀点缀，干脆算它是全璧，不是比题跋好？”亚白说：“那只有请你老兄去做了。”痴鸳说：“你请我老旗昌开厅，我就做给你看！”亚白说：“我就请你开厅。要是你做出来有一字一句不典雅，要罚你开厅十台！”痴鸳拍案大叫：“一言为定，咱们台面上见分晓！”
这一拍，惊动了玉甫，还以为外面有了口舌争执，赶紧擦干了眼泪，出房归席。却见众人或仰着脸，或连连摇头，都说这篇文章难做。亚白说：“他既然敢于大言不惭，当然有本事有把握。管他难不难呢！”韵叟说：“我可急于拜读，明天你就请请他，让他快做吧。”痴鸳说：“我节上没工夫，十七日一定做好，十八日到老旗昌交卷。该不该罚，大家公评。”亚白说：“那咱们就说定了：十八日在老旗昌取齐；在席诸位就此面订，恕不另邀了。”众人都说：“理当奉陪。”玉甫悄悄儿问小云做什么文章，小云取过春册，说明缘由。玉甫无心细看，略翻一翻，随手撩下。
韵叟见玉甫强作欢颜，毫无兴致，又见天色隐晦，恐怕要下雨，就让大家早些散席。巧珍见出局的都不散，未便先走，小云暗地里催她，这才走了。
散席以后，云甫要进城回家料理杂务；蔼人因为汤啸庵出门，没个帮手，节上更忙，俩人一齐向韵叟告罪失陪。韵叟要请小云到园子里去玩儿，小云推说有事儿。韵叟说：“那么中秋节务必屈驾光临。”小云还没有回答，云甫已经代他答应了。韵叟转问痴鸳：“你回去么？”痴鸳说：“你先请，我就来。”
韵叟就和亚白、淑人、玉甫各率相好，拱手作别，仍坐原车归园。丽娟和秀英一直送到大门口才回来。蔼人告辞，翠芬跟姐姐素芬坐轿一起走了。小云这才向云甫打听中秋节一笠园大会情形。
云甫说：“什么大会呀！说么说白天赏桂花，夜里赏月，其实还不是叫局吃酒！”小云问：“听说吃了酒还要做诗，可有这回事儿？”云甫摇手说：“没这么回事儿。谁愿意做诗啊？要是你高兴做就做好了。又没有他们做得好，徒然去献丑！”小云问：“我第一次去，要不要写个拜帖？”云甫
摇手说：“不用。他请了你，就会交代园门口，簿子上添了你陈小云的名字。你只要便衣到园门口说明白了，自有管家来接你进去。见了韵叟，大家作个揖，千万别装斯文。你是做生意的，还是生意人本色的好。”
小云还想再问，正好痴鸳从秀英房间里过来辞行，说要回园子里去。云甫赶着问：“你要做的这篇记，我想想，一个字也做不出。你打算怎么做法，能不能先说给我听听？”痴鸳说：“这会儿我也说不出怎么做法，只是觉着并不难做而已。等我做好了看吧。”云甫只得作罢。
痴鸳离去不久，小云也就起身，要去东合兴里。云甫问：“是不是葛仲英请你？我和你一起去。稍微应酬一会儿，我就要进城了。”小云答应等他，云甫匆匆穿好熟罗单衫、夹纱马褂，俩人一起走了。覃丽娟并不相送，只说了一声“就来叫”。
云甫随小云下楼，各自叫车轿去东合兴里伺候，俩人联步出门，穿过马路，一同到吴雪香家。一进房间，就见大床前梳妆台上明晃晃点着一对大蜡烛。问有什么好事，葛仲英微笑不答。雪香敬过瓜子，回答说：“没事儿。”
不久，罗子富、王莲生、洪善卿三位先后来到。仲英说：“蔼人、啸庵都不来，就咱们六个人。请坐吧。”小妹姐检点局票，问：“怎么没有王老爷的局票哇？”仲英问莲生叫谁，莲生自去写了个黄金凤。然后互相揖让入席。
善卿趁小妹姐给他装烟的时候，轻轻地问她为什么点大蜡烛。小妹姐悄悄儿地说：“我们先生有喜了，供着个催生娘娘。”善卿就向仲英、雪香道喜。席间众人听见了，一迭连声地嚷：“恭喜，恭喜！”“借酒公贺三杯！”仲英只是笑，雪香却嗔着说：“喜什么呀！小妹姐在瞎说呢！”众人误会了她的意思，都说：“这是正经的喜事，有什么难为情的？”雪香“嗨”了一声说：“不是难为情。人家儿子养得老大老大又坏了的有多少？我这刚刚有了两个月，也不知道成人不成人，就要道喜，不是也太着急点儿了么？”
众人听她这么说，反而不好意思开玩笑了。子富见翠凤、金凤来到，就要摆庄。正好覃丽娟进来对云甫说：“下雨了，你别进城吧！”云甫说有紧要事情非早走不可，转向子富通融，要让他先摆十杯。子富答应，于是众人争先出手来打云甫的庄。
翠凤趁这机会问子富：“今天你怎么没来呀？”子富说：“我怕你妈又要多嘴。”翠凤说：“我妈没事儿了；赎身的事情也说定了，身价还是一千。”子富大为惊奇，问：“既然还是一千，怎么起先不肯，如今倒肯了？”翠凤冷笑着说：“等会儿跟你说：”子富心中纳闷儿，却又不便于紧着问。云甫和小云同到雪香家，一进房间，就见大床前梳妆台上点着一对大蜡烛。
云甫的庄一满，就急着要回家，和覃丽娟俩告辞走了。子富意不在酒，虽然接着摆了一庄，也是随便应景而已；等出局的一散，就约了莲生要一起去打茶围。小云和善卿乖觉，覆杯请饭。仲英也不强劝，于是草草终席。
子富和莲生在客堂上轿，放下轿帘，顶着斜风急雨抬出东合兴里，一直到尚仁里黄翠凤家客堂停轿。
子富让莲生前行。到了楼上，翠凤迎进房里，请莲生榻床上坐，叫赵妈先点烟灯，后去沏茶。金凤在对面房间里听见，赶紧过来叫姐夫，又招呼莲生：“王老爷，请对面去用烟。”莲生说：“就在这里抽一样嘛。”金凤说：“我那里有许多烟泡呢。”翠凤说：“烟泡么，你去拿过来好了。”
金凤果然过去取回七八根烟签子来，签头上都有一个做好的烟泡。金凤娇小聪明，莲生本来就挺喜欢她，今天见她特别巴结，心里更加高兴。说了声“难为你”，顺手就拉她坐在自己身边。
金凤半坐半趴着看莲生抽鸦片。珠凤扭扭捏捏地给子富装水烟，子富推开不吸，却紧着问赎身的事情。翠凤笑着叹了一口气，慢慢地说：“我妈到底还是个好人。别听她嘴上说得厉害，心里其实不过如此。你看她，三天来气得饭也吃不下，昨天你走了以后，她一个人跑到我房间里来跟我大闹了一场。今天赵妈下去，我妈就跟她说了许多我怎么不好的话。还说：‘她的衣裳、头面就值万把块洋钱，她要是乖点儿，赎身的时候我本打算多给她一些的。现在当然是一点儿也不给她了。’我在楼上，正好听见，真是又生气又好笑，就跑下楼去跟她说：‘衣裳、头面，都是我挣来的。我在这里，我的东西谁也不许动；我赎身走了，这些东西能带走么？还不是全要交给妈妈你呀？即便妈妈要给我一些，不是我客气，谢谢妈妈，我一点儿也不要。别说是衣裳、头面了，就是头上的红头绳，脚上的鞋带儿，我全身上下统统脱换下来交给妈妈你，我才走出这个门口。妈妈尽管放心，我一点儿东西也不会要你的。’谁知道妈妈倒是真心想分点儿东西给我，她本以为我赎了身子，一定还要她多少东西。听说我一点儿也不要，她可高兴死了。赶紧说：我要赎身就赎身，身价一千就一千。还给我选了个好日子：十六日写文书，十七日掉头，样样事情都说好了。你说快不快？就是我也没想到会这么容易呢。”
子富听了，也为翠凤高兴。莲生更是佩服，称赞翠凤有志气，又说：“有一句古话，叫做‘好男不吃家中米，好女不穿嫁时衣’，说的就是你呀！”
翠凤说：“做了倌人，总得自己有点儿算计，那么才能争一口气。要是我赎身出去，先欠上五六千的债，且不说生意好不好，我就是想争气，也没法儿争了。如今我是打好了稿子做的事情，有几户客人不在上海的不算，在上海的客人不过就两户。单是这两户客人照应照应我，就不要紧了。五六千债倒不是什么大事情，我也犯不着要她的衣裳、头面。王老爷说得好：‘嫁时衣’还是亲爹娘给女儿的东西，女儿的日子过得去还不穿呢，难道我还去要老鸨子的东西？就是要来，顶到头了不过千把块钱的东西，犯得着吗？”
子富虽然想到她赎身之后有许多开销，也打算帮助她一些，却没有想到会有这么多。沉吟了一下，问：“怎么会有五六千的债？”
翠凤说：“怎么没有五六千？你算吧：身价么一千；衣裳、头面我开了一篇账在这里，最最俭省，也要三千；三间房间铺一铺，要不要千把？再加上零零星星的花消，是不是要五六千？现在我就让带过去的赵妈和一个打杂的先去借两千，付清了身价，再买点儿要紧的东西，掉过头去再说。”子富问起掉头的事情怎么办理，翠凤说了个大概：已经看定了兆富里的三间楼面，楼下是文君玉租用；除了带过去一个老妈子、一个打杂的之外，还要添用账房、厨子、大姐儿、打杂的各一人；红木家具暂且租用。又说：“十六日写文书，我要收拾东西当面交代清楚，没有空。你就月半来吃台酒吧。”子富当即就约了莲生，又写了请帖，要请葛、洪、陈三位，叫高升立刻送去。