隋开皇二年(公元582年)六月，文帝鉴于汉长安城(今陕西西安西北)狭小，即令高颍、宇文恺在原长安东南的龙首山南面平原兴建大兴城。六月动工，十二月基本完成，第二年三月迁入使用。全城由廓城、皇城、宫城构成。长安城南北8651米，东西9721米，周长36700米，面积达84平方公里，相当于明清所建长安城的七倍多。宫城位于城中心北部，为皇帝居住和执政的地方。皇城在宫城之南，为中央官署区。廓城有南北并列大街十四条，东西平行大街十一条，把廓城分成108个里坊，位于宫城、皇城的东、西、南三面，道路交通方便，整齐有序，有完善的给水排水系统。唐代的长安城是在隋大兴城的基础上改建的。贞观八年(公元634年)，在东北禁苑内的龙首原高地增建大明宫，有宫殿三十余所。龙朔三年(公元663年)，武则天迁大明宫听政后，大明宫遂成为西京的主要朝会处。隋、唐长安城规模宏大。唐时人口达百万以上，为当时世界上最大的城市。