从八王之乱到西晋灭亡，中原地区有八十万人南迁。南迁人口，多以宗族或乡里关系相聚而居，保持原籍贯，时称之为“侨人”。东晋朝廷为控制侨人，维护南迁的世族地主利益，遂在侨人居住集中地区设置与侨人籍贯同名的州、郡、县及其行政机构，叫做侨置。刘裕北伐收复青州(治今山东益都)、徐州(治今江苏徐州)后，在原州、郡名前加“北”字，以示和侨置州、郡相区别。刘裕代晋后，取消“北”字，在侨州、郡、县名前加“南”字。东晋初年，设置侨州、郡、县，规定侨人可免除赋役，因之吸引北人南迁。后因土断政策的实行，多数侨置郡县或合并或取消，数量减少。隋朝统一南北后，侨置郡县全部废除。