战国时，赵国平原君赵胜的门下食客毛遂自我推荐的故事。秦于长平(今山西高平西北)大破赵军后， 于秦昭襄王四十八年(公元前259年)又派军进攻赵都邯郸。赵派平原君往楚求救，拟与楚合纵。平原君在其门下食客中挑选文武具备者二十人同往，但只选出十九人，余无可取者。这时，其门下食客毛遂自我推荐同往，平原君勉强同意。至楚，平原君与楚考烈王谈判合纵，自日出开始谈判，日中仍不决，毛遂乃按剑上前，直说利害，言及秦将白起率兵攻下楚的鄢(今湖北宜城境)、郢(今湖北江陵西北)，烧楚先王墓夷陵(今湖北宜昌东南)等事，终于使楚王同意赵、楚合纵。回国后，平原君认为毛遂“以三寸之舌，强于百万之师”，乃尊之为上客。后世遂称自告奋勇，自我推荐者为“毛遂自荐”。