资产阶级改良派唐才常等组织的未遂武装起事。戊戌政变后，唐才常等逃亡日本，既与康、梁等密谋武装“勤王”;又与孙中山、陈少白等接触，研讨救国方略;并通过毕永年等兴中会会员，广泛联络具有反清传统的哥老会组织。1899年(光绪二十五年)冬，唐才常与留学生秦力山、吴禄贞、戢元丞、沈翔云、林圭等二十余人先后回国筹备起兵。唐才常到上海，于次年发起正气会，旋易名自立会。并以日人田野桔次名义设立“东文译社”，借授课之机掩护自立会活动。会内分军事、政治两部，筹设自立军，准备起兵“勤王”。既接受康、梁指导，又遥奉孙中山为“极峰”。会员每人持富有票一张为凭证，并于上海开富有山堂，联络会党。1900年7月(光绪二十六年六月)在上海张园召开“中国国会”，参加者有容闳、严复、唐才常、章炳麟、毕永年等数百人。推容闳为会长，严复为副会长，唐才常为总干事。宣布以“保全中国自主之权，创造新自立国”，拥戴光绪皇帝复辟为纲领，兼顾革命和保皇，企图取得两派支持。章炳麟反对康梁宗旨，当场剪辫表示决裂，毕永年劝唐不成，所联络的会党又投向康梁，愤而削发为僧。英国曾通过康有为指使自立会拥护湖广总督张之洞割据两湖独立未果。此后唐才常、林圭、秦力山等设总机关于汉口英租界内，联络长江沿岸会党，运动清朝防军，组织自立七军。秦力山统前军驻安徽大通，田邦濬统后军驻安庆，陈独龙统左军驻湖南常德，沈荩统右军驻湖北新堤，林圭统中军驻汉口，另设总会亲军和先锋营，唐才常任诸军督办。预定8月9日(七月十五日)在汉口、汉阳、皖、赣、湘同时起兵“勤王”。因康有为汇款不至而展期。秦力山因长江沿岸戒严未得延期通知，如期在大通发难，发布自立会“讨贼勤王”告示， 宣称“清君侧”、“谢万国”，拥光绪皇帝复辟。经三天战斗被镇压。唐才常仍决定在8月23日(七月二十九日)起兵。此时，不但“东南互保”条款在长江中游各省实施，而且八国联军已攻占北京，张之洞串通汉口英领事，于8月21日(七月二十七日)破获自立军总机关，逮捕了唐才常等，次日杀害唐才常等，随后捕杀了数百人。至此， 自立军瓦解。