北齐巨鹿下曲阳(今河北晋州西)人，字伯起，小字佛助。北魏节闵帝时，为太学博士，迁散骑侍郎，典起居注，并与阳休之、李同轨等修国史，又兼中书侍郎。东魏时，为中外府主簿兼散骑常侍、正常侍领兼中书侍郎，修国史，又转秘书监兼著作郎。东魏孝静帝时，使于梁，旋召赴晋阳为高欢丞相府属。北齐文宣帝天保元年(550)任中书令，仍兼著作郎。其后专力撰修魏史。并与房延祐、辛元植、刁柔、裴昂之、高孝幹共同制定体例，搜集资料，从事撰述。天保五年，完成纪、传一百十卷，志二十卷，共一百三十卷，名《魏书》。书中三十五例、二十五序、九十四论、前后两表一启，皆出于他一人之手。天保八年，任太子少傅，监修北齐史。《魏书》出后，曾有多人讥议叙事不实，责其借修史以报怨酬恩，称为“秽史”。孝昭帝皇建元年(560)命他更加研审，颇有改正。河清二年(563)，位至尚书右仆射，位特进。后主天统二年(566)，又再度修改。武平二年(571)，与阳休之、李德林等讨论北齐史限断。明张溥辑《汉魏六朝百三家集》中有《魏特进集》一卷。