官名。唐开元二十六年(738)由翰林供奉改名，选任有文学才能的朝臣，置于学士院，入直内廷，以备随时宣召，撰拟文字。初为文学侍臣，后渐成定制，凡任免将相、册立太子、号令征伐、宣布大赦等机要内命，皆由其草诏，用白麻书写，其颁布不经政事堂，称为内制，分中书省出令之权，原掌制诰之中书舍人则称外制。当时仅为职衔，无阶品俸禄，无官署属员，一般置六人，由他官兼任，自诸部尚书、丞、郎至校书郎、京畿县尉皆得与选。选用甚重，礼遇甚亲，班次依其本官，内宴则居丞相之下。德宗以后，内参密命，成为皇帝最亲近之顾问兼秘书官，职权益重，号称内相，升迁极易，宰相出此途者甚众。五代后晋天福五年(940)罢其职归中书舍人，旋复置。宋代沿置，仍掌撰拟重大机要诏旨，加知制诰衔，称内制，隶翰林学士院。员六人，但常不满员。淳化二年(991)始兼领外司，其后三班院、审官院、审刑院、通进银台司、在京诸司库务、群牧使、三司使等常由其兼领，三省、六部及诸省、寺、监亦多由其兼判，或权知开封府、权御史中丞。除任三司使、权知开封府者外，兼领他职时仍轮流入院草制，多自中书舍人院知制诰依次递补，由皇帝亲自任命。他官初入院者称直学士院，资历深者始正式除授。元丰改制后，成为正员官，置二员，正三品，号称内相，为擢任宰执的主要人选。南宋时以其官高，多不除授，而以中书舍人兼掌内制。辽代为南面朝官，隶翰林院。西夏、金隶翰林学士院，金代正三品，应奉文字时加知制诰衔，掌撰拟诏命。元代分别置于翰林兼国史院、蒙古翰林院，员皆二人，正二品。朱元璋吴元年(1367)置一员，正三品，为翰林院长官。明洪武二年(1369)增设翰林学士承旨居其上，遂降为从三品。十四年革承旨，复为翰林院长官，正五品。掌制诰、修史、文翰之事，参议政事、礼制，备皇帝顾问，教习庶吉士。拟诏之职移归内阁，权任转轻。诸部尚书由翰林出身者，则兼翰林学士衔。清代罢，唯特派大臣为翰林院掌院学士。光绪二十九年(1903)省詹事府，遂复置，以为翰林侍读学士升迁之阶，无实职，满、汉各一员，正三品。