汉魏时期与般若学并行的佛学派别之一。最初的传播者为安世高以及南阳(今属河南)韩林、颍川(今河南许昌)皮(一作文，一作大)业、会稽(治今浙江绍兴)陈慧。以《安般守意经》、《阴持入经》、《六度集经》等为经典，主张静坐默想、心注一境的修持方法，止息杂虑，以求得心的“明静”。此派学风侧重戒行和坐禅，故名“禅学”，流行于北方，与流行于南方的般若学有别，亦不同于后起的禅宗。