清浙江上虞人，名希普(一作熙普)。光绪二十四年(1898)留学德国，三十二年返国，执教于广西法政讲习所，加入同盟会，以言论激烈而被辞。次年赴上海，得马相伯赞助，组建话剧团体春阳社，借以宣传革命。演出《黑奴吁天录》等剧，以油画、灯光布置舞台，开中国新式舞台布景先河。与任天知创办第一所戏剧学校通鉴学校，并率学生赴苏、杭演出。三十四年春阳社解散后赴京，与京剧玉成班同台演出。又在天津与人合作创建大观戏园新舞台。宣统三年(1911)在京被清廷以“聚赌”罪递解回籍。九月参加上海起义，攻打江南制造局。光复后任沪军都督府参谋。旋辞职赴天津密谋起义，被直隶总督逮捕杀害。