唐并州文水(今山西文水东)人。武则天族侄。初为司农卿。天授元年(690)，封河内郡王。历迁右金吾卫大将军。受诏审判大狱，王公大臣多陷于罪。万岁通天二年(697)，审*綦连耀谋反案，广引朝士，族诛宰相李元素、孙元亨等海内名士三十六家。险酷不亚周兴、来俊臣。又为神丘道行军大总管，迎击契丹孙万荣军，惧敌败退，致使赵州惨遭屠掠。复奉命安抚河北诸州，百姓被裹胁者皆以同反论，生剔取胆。河北人以其比契丹将何阿小，语曰：“唯此两何，杀人最多。”神龙初，迁太子詹事，降耿国公，终怀州刺史。