浙江钱塘(今杭州)人，字金波，又作金颇。监生出身。曾任广东嘉应州知州。清光绪元年(1875)在奉天(今辽宁)讨“马贼”有功，历任通化知县、锦州凤凰厅候补道等职。二十年任东边道，训练新军。次年曾在宽甸抗击入侵日军。三十三年任奉天度支使兼营务处督办。宣统三年(1911)授山西巡抚，因武昌起义爆发未能赴任。民国成立，任直隶总督，旋调任东三省西边宣抚使、奉天都督。1913年兼署吉林都督。次年以镇安上将军节制东三省军务。后历任湖北将军、参政院参政。1917年退出政界。