选拔官吏科目。孝指孝子，廉指廉洁之士。原为二科，汉武帝采纳董仲舒建议，于元光元年(前134)初令郡国举孝、廉各一人。其后多混同连称，而为一科，所举也不限于孝者和廉吏。察举孝廉为岁举，郡国每年向中央推举一至二人。被举者大都先除授郎中。东汉顺帝时，左雄奏请郡国孝廉年不满四十，不得察举，皆先诣公府课试，以观其能。其后遂为制度，为汉朝仕进的主要途径之一。三国魏黄初二年(221)令郡国口满十万者举孝廉一人，其有秀异，不拘户口。三年，又令举孝廉不限年龄，老幼皆可，蜀、吴亦由郡举孝廉。晋沿魏制，尚书郎缺，从孝廉中补，须经策试，合格者补令、长。东晋以来，大郡岁各举二人，郡国仍举一人。十六国、南北朝沿之，地位不及秀才、国子生。时察举权归州郡中正，依九品官人之法，所举皆世家豪族子弟，无须策试。隋只有秀才之科，无孝廉之举。唐初沿设。贞观十八年(644)，汴、鄜诸州所举孝廉不能答太宗所问，其后遂不闻此科。宝应二年(763)，礼部侍郎杨绾奏恢复之。定于《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《毛诗》、《尚书》、《周易》中，任通一经，问经义二十条，策三道，全通为上第，付吏部授官;经义十条通七、策通二为中第，予出身。建中元年(780)，敕停。至明代，为荐举之一种，亦用称乡试取中之举人。清朝亦用作举人之别称。