清湖南湘乡人，字荩臣。以文童投效湘军，曾转战江西、湖南、广西、四川镇压太平军，积功累迁至云南布政使。同治初年率部入黔，擢云南巡抚。七年(1868)升云贵总督，督师镇压云贵各地义军，曾招抚马天顺和李芳圆部义军，并赖云南巡抚岑毓英之助绞杀云南回民起义军，杀害杜文秀。光绪元年(1875)以入觐迁延被劾夺职。有《滇黔奏议》。